早产儿指的是胎龄未满37周，出生时体重低于2.5千克，身高少于46厘米的宝宝。早产的宝宝往往身体瘦弱，机体功能尚未发育完全，对各种疾病的感染率也往往更高。照料早产的宝宝，除在维持体温和避免感染这两方面特别关注之外，还必须要格外细心地喂哺。为了补偿出生时已经存在或出生后早期发生的营养缺失以及支持其出院后的追赶生长，早产儿常需要加强营养支持，包括在住院期间和出院以后。
如何喂养早产儿
首先，母乳仍然是早产儿首选的理想食物。即使是那些需要在暖箱里成长一个阶段的早产儿，依然可以接受母乳喂养。相信妈妈们已经了解了母乳喂养对早产儿的巨大优势，并能持之以恒地在家中把奶挤出储存起来以备后用，而这样也可以保持母乳的分泌量。如果条件允许，妈妈们可以把挤出来的奶送到医院，通过其他方式喂给宝宝，远远强于给宝宝喂奶粉。
而对于那些母乳不足的妈妈或不适合母乳喂养的早产儿，则建议妈妈们在医生的指导下使用早产儿专用配方奶粉喂养。这种专用配方奶粉是根据早产儿出院后的特殊营养需求而设计的、营养水平介于早产儿院内配方和足月儿配方之间的专业过渡配方。
其能量密度、蛋白质、维生素和矿物质水平都更加合理，且其安全的肾溶质负荷和较低的渗透压，可以提高早产儿的喂养耐受性，帮助纠正早产儿出院后的营养不足。
按需给早产儿喂奶
吃得慢是早产儿的进食特点，妈妈要有耐心，而且吃奶时要给宝宝一个休息时间：吃一分钟后，让宝宝停下来休息一下，等十秒钟后再继续喂食，这样可减少吐奶的发生。
喂养方法
由于早产儿吞咽功能不完善，有时会发生吐奶及呼吸运动不协调现象，使奶逆流至咽喉部，再吸进肺部，引起吸入性肺炎，严重者会立即窒息致死。所以喂养时，最好使宝宝处于半卧位，奶嘴最好质地软，吸入孔大小适宜。如果发现溢奶，立即将宝宝俯卧或侧卧，让口中的奶流出。对吸吮力很差的宝宝，可用小匙喂养，但需注意保持奶的温度，不可太凉。
添加辅食时间
早产儿护理在添加辅食上和足月的宝宝也不同。正常的婴儿
在四个月后开始添加辅食。但是由于早产儿原本就提前出生，因此即使早产儿长到四个月也和正常婴儿四个月不同。所以早产宝宝添加辅食还要考虑早产的月数。比如，宝宝提前两个月出生，现在长到六个月，其实发育月龄是四个月。这个早产宝宝的器官成熟程度也和正常四个月的足月宝宝相当。所以，早产宝宝添加辅食的时候要将出生后的月数减去早产的月数来计算。
