论人类语言结构的差异及其对人类精神发展的影响。
洪堡特，普通语言学的奠基人。
威廉冯洪堡特出生于1767年死于1835年德国语言学家哲学家政治家，1810年创建了柏林大学，致力于培养完美人性，1797年至1801年在巴黎学习了两年，洪堡特确定了对语言的研究。
洪堡特的学术研究活动涉及政治学美学人类学和语言学等好几个领域，大至可以以1800年为界分为前后两个阶段。
第一阶段他的兴趣主要是在政治学和美学方面，发表了《论国家作用的范围》（1792年）《歌德的赫尔曼和豆绿苔》（1798年）等。
但洪堡特对语言问题，早就发生了兴趣在1790年至180年期间，就曾写了许多扎记，记述他的语言学思想，其中特别涉及语言与思想的关系，语言的符号特性等等。
1800年左右也就是在巴黎的时候，洪堡特的兴趣完全转到语言学方面来他有对法兰西民族特性的探索，开始思索语言的多样性问题，在跟巴黎学者的交往中，他接受了孔迪亚克，以及追随者的理论，开始考虑语言的主观性问题。
总之，从这个时候开始他的学术研究集中到对语言问题的思考上了，然而它的最主要的语言学论著都在1820年后写成的，如依照语言发展的不同时期论语言的比较研究，1820年，论语言形式的起源及其对思想发展的影响18220，论双数1826年，致阿雷米萨先生的信，论语法形式的性质和汉语的特性，1826。
论爪哇岛上的卡维语共三卷1836年至1840年出版，其中论爪哇岛上的卡维语的导论，论人类语言的结构差异及其对人类精神发展的影响是他的代表作。
他对许多语言都有广泛的认识，他研究过欧洲的巴斯克语，美洲的印第安语，非洲的埃及语，和亚洲的梵语汉语日语等多种语言，是比较语言学创始人之一。
他善于突破历史局限，越出具体语言和亲属语言形式的特征范围，深入考察人类语言的普遍特性，在语言的本质和功能，语言与思维的关系，语言的文化内涵等诸多问题上，他都曾做过富有创造性的研究探讨，为现代语言学思想奠定了基础，被誉为德国最伟大的人物之一。
洪堡特的语言哲学思想宏大深邃，对二十世纪的语言学产生了深远持久的影响。
语言是一种持续不断的创造活动或生成过程，而非已经完成的结果或已然定型的产品，每一次说出的话语，写下的文字，都是语言的具体产品，即使有可能把所有的话语和文字作品汇总起来，仍只是语言的产品。
语言起源。
洛克说过，当儿童通过反复不断的感觉把概念固定理记忆之中，他们会逐渐地学会使用符号，而当他们一旦学会运用发音器官发出清晰语音的技巧时，他们便开始运用语词向别人表达自己的观念。
他还谈到语词在思维抽象过程中，所发挥的积极作用，他指出语词不仅是简单的观念的标记，还必须是概括的观念的标记。
“因为每一个特殊的事物，如果都需要一个特殊的名称来标记它，则字眼繁杂伙多，将失其功用，为了避免这种不利起见，语言中恰好又有进一层的好处，就是我们可以应用概括的字眼，使每一个字来标记无数特殊的存在。
”“我自然承认，在语言初创时，原是先有了观念，然后才有名称，我自然承认，就是现在，也是先形成了新的复杂观念，然后才有新的名称，然后才有新的文字。
”《人类理解论》他认为可以借事物的名称来追寻人们观念的起源，这样对人类理解能力的探索就很自然地转化为对语言起源的探索了。
莱布尼茨（G.W.Leibniz 1646-1716）观点1.“几乎所有的语词其起源都是一般名辞，因为人们无缘无故地发明了一个特有的名称来指示某一个体，这样的事是极为罕见的。
”观点2.词与物的关系上，认为它们也还是受一点理由所决定，这些理由有时是自然方面，在这里偶然性有某种作用，有时是精神方面的，在这里就有选择在起作用。
《人类理智新论》孔狄亚克（Condillac 1715-1780）他说有一些自然信号，或者说，某几种呼喊声，这些呼喊声是大自然为了表达欢乐，恐惧等情感而给予我们的。
人类天赋的反省能力，正是从这种自然的呼声得到启发，从而创造出指定信号，或者说，是由我们自己选定的一些符号，这些信号和我们的观念之间只有一种认为的联系。
卢梭（Rousseau 1712-1778)《论人类不平等的起源和基础》“人类最初的语言，也就是说……所使用的最普遍的，最有利的，唯一的语言就是自然的呼声。
”认为语言最初的发明应归于激情，而不是需要，后来人类的关念逐渐扩展和增多，人们之间的来往更加密切时，并想要制定更多的符号和一种更广泛的语言，于是人们增加了声音的抑扬，并且加上了手势，由于手势受到种种限制，人们最终设法用声音的音节代替手势。
卢梭的语言起源实际上有两部分，一部分是语言起源的自然阶段相关，是感叹论，另一部分语言起源的理性阶段相关，属于人类契约论。
“野蛮人都是孤独的。
”——卢梭赫尔德（J.G.Herder 1744-1803）德国哲学家，文学评论家，历史学者，及信义神学家。
《论语言的起源》（1772年）强烈反对语言神造的观点，而认为语言是人的悟性的产物。
他说，当人处在独有的悟性状态之中，而这一悟性（思考能力reflection）初次自由发挥了作用，他就发明了语言。
赫尔德跟认为语言是黏附于思想（观念）上的符号的传统看法，有很大不同，他肯定了语言与思维的不可分离性，认为两者有共同的起源，是平行的发展的，他不再把语言看作是神造的，或是人为的东西，而是把它视为人类心灵的自然禀赋，这个意义上，人类是天生的语言生物。
赫尔德的理论对当时和后来的学者曾产生过深刻的影响。
他强调语言的发生，发展同思维的发生，发展的联系。
认为语言是个人心灵的创造行为，这些看法后来对洪堡特等人有影响。
此外，他认为语言与思维不可分离，民族的精神与民族的语言紧密相关：要了解一个民族的思想和文学就要通过他们所使用的语言，因此，他特别重视研究口头诗歌，民俗文学。
洪堡特认为语言学应当依靠经验事实，而不是依赖那些关于人类及其语言的起源的神话传说，即使是初始的语言也必定以群体的形式存在，一种只为了两个人所用的语言是违背经验常识的，以此反对语言起源的特创论，同时他并没有把语言的发生看作一个渐变的过程，而是坚持语言起源的突现论的观点。
语言的发生是一种创造。
洪堡特曾用闪电来比喻语言的发生，人与世界的接触犹如闪电，从中便产生了语言，不仅语言的方式是如此，而且人在思维和讲话的时候也一直是如此，丰富多彩的世界和内在的人类心灵是语言进行创造所依靠的两个支点。
实际上洪堡特在此是为了强调：语言的发生是一种创造，因为本质上统一的人类，理所当然具有统一的精神力量，而且这种精神力量就是一切民族及其语言产生发展的源泉和动力，语言就是人的创造，语言的发生是一种创造，而且是一种精神创造。
最早的语言，歌唱。
词不是迫于需要和出于一定目的的，而是自动地从胸中涌现的，任何荒原上的游牧人群都有自己的歌曲，因为人作为动物的一类，乃是歌唱的生物，只不过它的曲调与思想相联系。
因此他认为人最初是在歌唱的时候无意识的迸发出的词语，他把语言的初态假想为音乐而歌唱，这虽并非触及语言的起源的实质，但是其与语言的使用和语音相关。
语言的阶梯式发展和分类。
洪堡特强调语言是一个有机的整体，认为结构是一切语言最一般最深刻的特点，因而他主张根据语言的结构类型为语言分类。
他主要根据作为语法单位的词的占优势的结构状况，把语言分为三种类型，就是孤立型，粘着型，屈折型。
除此，洪堡特又根据句子结构类型提出一种类型四分法。
1.像汉语这样的语言，语法关系的表达依靠词序或者其他词的添加。
2.像梵语这样的语言，语法关系由词形的变化表示。
3.像美洲印第安语这样的语言，句子的语法关系被编插在一个单词之中。
（复综语）4.像土耳其语那样的粘着型语言，语法关系由语言成分的自由组合来表示。
（日语为黏着语）由对语言类型阶梯的认识，引出了类型优劣的看法：应揭示出所有能被想到的形势中更好的和语言目的吻合的一个形式，更靠近语言的理想形式，真实存在的语言的优缺点，应根据他们远离还是靠近这个理想而被评判。
总的来说，洪堡特从结构特点对语言进行类型分类的研究，从共时描写的角度，对后来的类型学研究是有推动作用的，但他得把语言类型分为历史的和评价的等级的观点，却是毫无价值的，其语言进化和语言优劣的观点，后来虽经葆朴，施莱歇尔等人进一步发挥，从未得到验证，缺乏根据。
整体与部分。
洪堡特指出每一种语言都是一个完整的系统，并且还把这个系统比作一个出色的织造成的象征网络。
他把人的这种把握整体部分的能力称为一种类似于直觉的关于整个系统的感觉。
同时他还认为整体和部分的范畴也包含在人的认识能力之中，人身上有两种力量，一方面将完整的东西解析为确定数量的要素，另一方面又将这些要素进行无限组合。
就言语活动而言，人在听话时能够将完整连续的话语，切分为词，在说话时能将音节合成完整的词，再将词组织为完整的句子。
系统的层次。
洪堡特指出整体和部分是相对的概念，一个低层次的主题进入一个更高层次的结果中便成为其组成部分。
他对语言系统的各个层次的分析可归纳为，分音节，音节，词，句子。
句子是最小的“完整的言语”，语言系统的最高层次以此为限，比句子更大的言语单位，如今天我们所说的话语或篇章等，已不是语音系统内的问题。
系统的演变。
洪堡特把语言系统的演变解释为结构关系的平衡，失衡，再平衡的发展过程，语言在时间的进程中是逐渐变化的，从语音词汇到语法形式，语言中的一切成分都在可变之列，整体的各个部分不可能同时发生变化，变化必然是一部分，当一个部分起了变化，导致它与其余部分的平衡关系遭到破坏时，另一个或一些部分，就会发生反方向的变化，从而在各部分之间建立起一种新的平衡关系。
洪堡特将这种系统内部关系保持均衡和谐的规律称之为补偿规则。
洪堡特认为语言是一种不间断的创造活动，这种创造活动是人类精神的基本特性，语言活动的目的是把声音转化为思想的表现物，它使说话者能够无限运用他们所掌握的有限的语言手段。
“语言绝不是产品（ERGON 即制成的东西，所做的事），而是一种创造活动（ENERGELA 即作用，活动）。
”“语言实际上是精神不断重复的活动。
”“语言不是活动的产物，而是精神不由自主的流射。
”因为语言活动被视为人类精神的基本特征，因此洪堡特认为语言活动的产生首先是由于精神发展的需要。
“语言产生自人类的某种内在需求，而不仅仅是出自人类维持共同交往的外部需要，语言发展的真正原因在于人类的本性之中，对于人类精神力量的发展，语言是必不可缺的，对于世界观的形成，语言也是不可缺的。
因为个人只有使自己的思维与他人的集体的思维建立起清晰明确的联系，才能形成对世界的看法。
”语言是一种创造活动，意味着与人具有创造性。
语言的创造性首先是指精神活动的创造性，除此之外还包括语言自身的创造性，即语言自我创造，发展，生长的特性。
规律的创造，有限的手段，无限的应用。
“……语言面对着一个无限的无边无际的领域，及一切可思维对象的总和，因此语言必须无限的运用有限的手段。
