拉瓦锡实验
一七四三年，拉瓦锡出生在一个律师之家。
二十岁的时候，拉瓦锡从大学法律系毕业。
可是，他酷爱化学，二十五岁时成为法国科学院院士。
就在他成为院士的时候，他读到的一篇论文，说金刚石在空气中加热，会燃烧起来，变成一股气体，消踪匿迹（金刚石的化学成分是碳。
它会燃烧，变成二氧化碳）。
这篇论文使拉瓦锡深感兴趣。
拉瓦锡重做实验。
不过，他采用不同的方法：他在金刚石上面涂了一层厚厚的石墨稠膏，加热到发红。
几小时以后，冷却，剥掉外面的稠膏，金刚石好端端的，没有烧掉！
“燃烧，跟空气大有关系。
”拉瓦锡猜测道。
他认为，用石墨稠膏涂在金刚石上，使金刚石隔绝了空气，所以金刚石没有烧掉。
也就是说，空气在燃烧现象中，扮演了很重要的角色。
一七七二年十一月，法国科学院收到拉瓦锡密封的论文。
院士们拆开信封，获知拉瓦锡对于燃烧现象的研究，又前进了一步：磷，在空气中会燃烧，冒出白色的浓烟，这是早就知道的化学现象。
拉瓦锡别出心裁地想办法把这些浓烟全部收集起来。
他指出，浓烟是一种极细的白色粉末，它的总重量比原来的磷要重！也就是说，在磷燃饶的时候，可能与空气化合了。
两年之后──一七七四年十月，普利斯特里来到巴黎，拜访了拉瓦锡。
拉瓦锡盛宴招待普利斯特里。
在宴会上，普利斯特里把自己两个月前的重要发现，告诉了拉瓦锡。
拉瓦锡非常仔细地听着，脸上露出了惊讶的神色。
也就在这个时候，拉瓦锡还收到瑞典化学家舍勒九月三十日的来信，舍勒把自己发现氧气的情况告诉了拉瓦锡。
不过，舍勒也是一个“燃素学说”的虔诚的拥护者，他把氧气称为“火空气”。
正因为这样，他同样没有揭开燃烧的奥秘，坐失良机。
拉瓦锡受到普利斯特里和舍勒的启发，做了很精细的实验。
由于这个实验一连进行了二十天，所以被人们称为“二十天实验”。
拉瓦锡夫人是拉瓦锡在化学研究工作中的好助手。
她不仅帮助拉瓦锡做实验，而且精确地描绘了实验时的情景，使后人能够一目了然。
拉瓦锡所有化学著作的插图，几乎都是拉瓦锡夫人亲手绘制的。
从下面这张拉瓦锡夫人绘制的插图，可以看出“二十天实验”是怎么回事。
那个瓶颈弯曲的瓶子，叫做“曲颈甑”。
瓶中装有水银。
瓶颈通过水银槽，与一个钟形的玻璃罩相通。
玻璃罩内是空气。
拉瓦锡用炉子昼夜不停地加热曲颈甑中的水银。
在水银那发亮的表面，很快出现了红色的渣滓。
拉瓦锡明白，那是水银与空气中的“失燃素空气”化合所生成的“三仙丹”。
红色的渣滓越来越多。
他们发现，到了第十二天，红色渣滓不再增多了。
他们继续加热，一直到第二十昼夜，红色渣滓仍不增多，才结束了实验。
于是这个“马拉松”式漫长的实验，成为化学史上著名的实验。
拉瓦锡发现，实验结束时，钟罩里的空气的体积，大约减少了五分之一。
他收集了红色的渣滓，用高温加热。
“三仙丹”分解了，重新释放出气体。
拉瓦锡总共得到7~8立方英寸（1立方英寸等于16.377cm3）的气体，正好与原先钟罩中失去的气体体积相等。
至于剩下来的气体，既不能帮助燃烧，也不能供呼吸用。
拉瓦赐把那占空气总体积五分之一的气体，称为“氧气”（也就是普利斯特里所谓的“失燃素空气”、舍勒所谓的“火空气”）。
至于剩下的占空气总体积五分之四的气体，拉瓦锡称它为“氮气”。
在空气中，还有“固定空气”，即二氧化碳，不过，含量很少。
就这样，千百年来被人们当作“元素”的空气，终于被拉瓦锡揭开了真面目──原来，空气是由氧气、氮气、二氧化碳等气体混合组成的。
随着空气之谜被揭开，燃烧的本质也随着被拉瓦锡查清楚了。
一七八九年，拉瓦锡在他的名著《化学概论》里，清楚地阐明了燃烧的本质：
一、燃烧时发出光和热；
二、物质只有在氧气中燃烧（也有例外，如氢气能在氯气中燃烧，氯气也能在氢气中燃烧）；
三、氧气在燃烧时被消耗；
四、燃烧物在燃烧后所增加的重量，等于所消耗的氧气的重量。
拉瓦锡坚决摈弃了“燃素学说”。
他指出：世界上根本不存在什么“燃素”！
拉瓦锡的理论有大量实验作为依据，很有说服力。
他的理论，得到绝大多数化学家的支持。
象普利斯特里那样至死坚持“燃素学说”的人极少，难怪连他自己也不得不承认“几乎是孤立的”。
当然，拉瓦锡也有他的缺点。
在谈到氧气的发现时，拉瓦锡说：“这种气体，普利斯特里先生、舍勒先主和我大约同时发现。
”这显然不符合事实。
他明明是在普利斯特里和舍勒告诉他发现氧气之后，才着手做实验。
这样掠人之美，不是一个正直的科学家所应具有的道德。
然而，拉瓦锡勇敢地冲破“燃素学说”的束缚，揭示了氧和燃烧的本质，这却是难能可贵的。
恩格斯在《资本论》第二卷的《序言》中，很中肯地评价了这一段化学史：“当时在巴黎的普利斯特里……把他的发现告诉了拉瓦锡，拉瓦锡就根据这个新事实研究了整个燃素说化学，方才发现：这种新气体是一种新的化学元素；在燃烧的时候，并不是神秘的燃素从燃烧物体中分离出来，而是这种新元素与燃烧物体化合。
这样，他才使过去在燃素说形式上倒立着的全部化学正立过来了。
即使不是象拉瓦锡后来硬说的那样，他与其他两人同时和不依赖他们而析出了氧气，然而真正发现氧气的还是他，而不是那两个人（即指普利斯特里和舍勒），因为他们只是析出了氧气，但甚至不知道自己所析出的是什么。
”。
