义救飞虎兵共续中美情
在全国人民隆重纪念抗战胜利七十周年之际，在荆楚大地广为流传着“义救飞虎兵，共续中美情”的故事。
她歌颂了抗战时期中美两国人民生死与共的战斗情义，传递着两国人民共续情义的真实情缘。
1944年，监利还在日本帝国主义铁骑的蹂躏之下，但新四军五师襄南军区已深入到监沔扩大农村，开展起了轰轰烈烈地抗日游击战争。
1944年5月6日，这天，湖北监利县周老嘴罗家村的村民正在田间劳动。
突然，一只冒着烟的“大鸟”从天空轰然坠落，砸进不远的下凤湖中。
从“大鸟”肚子弹出的一个白球缓缓飘下，落在一块麦田里，一个“红头发，白皮肤，高鼻子，穿皮靴，左腿有点跛”的洋人摇晃着从田里站起来。
被当时正在湖边打水草的村民罗齐昌、罗必书、周孝汉等人看见。
罗必书、周孝汉、罗本厚、罗德世等十多农民立即将“洋人”抬到保长家里。
这名外国人用国民政府颁发的护身符（Blook chit）和对话本（Point Talkie）告诉村民，他是美国飞行员，是中国人民的朋友，日本人打下了他的飞机。
村民们明白，他是我们的朋友，为防止飞行员落入日伪军之手，立即与附近的新四军第五师襄南指挥部取得联系，连夜护送这位飞行员前往远在大悟的新四军第五师师部。
为避免坠机被日伪军发现，村民们在浮在下凤湖中的型号为P-54的战斗机上绑上石头，使它沉到湖底。
第二天，日伪军挨家搜查了罗家村，一无所获。
（此事件在1944年6月7日和6月12日延安解放日报做过报道）
同一天，美国援华空军第十四航空队的一架战斗机，在武汉上空被日机击中受伤，坠落沔东地区的干塔，机身摔坏，驾驶员受伤，被我新四军游击队营救，护送至监沔县，县里决定由田农、军区聂清光负责看护，医伤，并由聂医官护送他去襄南指挥部。
（1944年5月26日《解放军日报》给予了报导）。
在襄南指挥部，本尼达与执行同一任务的飞行员格雷格相遇。
1944年初冬的一天，援华美国空军陈纳德将军部下，驻老河口十四航空大队的一架飞机，受命轰炸武汉日军目标时，与日军机发生激烈空战，一架受伤美机，被迫落在沔阳沙湖附近的草坪上。
驾驶员走出机舱，拿《英汉对话手册》，指着“你知道那里有新四军吗”的汉语，让老百姓看。
围观者称“有”，并迅速将他交给了新四军。
这位美国飞行员路过洪湖，监沔县委书记王全国接见了客人，并将他引荐到剅口徐金亭先生（开明绅士，县议员）家作客，田农有幸作陪。
从1944年5月到10月，洪湖地区军民先后营救美国飞行员三人，第一次打开了美国十四航空队与敌后新四军第五师互换情报的大门，并开启了美国飞虎队员与中国人民的深厚友情，美好佳话，并延
续至今。
在襄南指挥部，略懂英语的秘书夏夔才弄清了周老嘴送来的“洋人”的来历。
格林·本尼达，20岁，中国空军美国志愿援华航空队飞行大队（又称飞虎队）飞行员。
6日，他架机从湖南芷江机场起飞，前往汉口轰炸日军目标，在返航途中遭多架日军机截击。
飞机损坏严重，在监利上空坠机，他跳伞逃生，掉在麦田中幸被老乡救起，交给了新四军的部队，躲过了大劫。
新四军第五师师部热烈接待了这位受伤的美国飞行员。
时任第五师师长的李先念将军非常重视这位大兵，称赞他非常年轻，并热情留下他治伤，并把他的心爱的手枪，华中一带的地图，南方乡村常用的竹斗笠等物赠送给格林·本尼达，并将自己签名的戎装照片送他作纪念。
还托他向大名鼎鼎的飞虎队队长陈纳德将军转赠一把从日军身上缴获的长剑。
三个月后，伤愈的格林·本尼达由新四军战士护送，突破日军重重封锁，送到延安，再由延安送回飞虎队总部，继续投入战争。
战争结束后，格林·本尼达回到了美国，再没有李先念和监利老百姓们的消息。
2002年，77岁的格林·本尼达携夫人应邀访华，参加“中美二战老战士友好叙谈会”。
在一位中国老将军发言时，他听到“新四军五师师部”、“湖北监利”、“营救过飞虎队员”等字句。
激动之下，他向发言者挥手，发现对方竟是当年为他翻译的新四军秘书夏夔。
“我好久才认出向我挥手的就是那位美国大兵”。
当年79岁的夏夔将军说：“我们兴奋地相认，会场一片欢腾”。
此后，两位老兵书信不断，交流频繁。
“深情厚谊连太平洋也无法阻挡。
”由于两位老人生活低调，他们相逢很少被外人知道，从而引出另一段更曲折的故事。
2005年年初一天，一位朋友来到本尼达先生家中激动地给他一份报纸，显眼位置“中国监利人民寻找格林·本尼达”大标题赫然入目。
原来，2001年9月，在美国飞虎队援华抗日60周年座谈会上，来自湖北监利的罗必书老人说：“1944年我们救过一个美国飞虎队员。
当年参加营救的很多人都已去世或年事已高，我们很希望知道那位美国飞行员如今在哪里”。
座谈会主办方华夏文化纽带工程负责人当即决定，要为老人完成心愿。
通过至今保存在下凤湖中的飞机入手，最终查到了飞行员的名字。
看到报纸，年迈的格林·本尼达几乎落泪：“我不知道监利人民没有忘记我，我要马上回去。
”
2005年8月，100多位美国飞虎队老兵家属齐聚北京，庆祝全球反法西斯胜利60周年。
本尼达先生带着妻儿再次来到中国。
他要到湖北监利看望营救他的中国亲人及与他朝夕相伴的“战马”。
2005年8月的一天，周老嘴罗家村像过节一样，“7000多位乡亲从四面八方涌来，吹着锁呐，放着鞭炮，踏平了大片庄稼，只为来看看这位老朋友”。
一段录像也
记录下当时的盛况。
录像中，格林·本尼达先生坐在中国南方的乡村小院中，被人包围。
他紧握救过他的老人手，激动地说：“跳伞时，我还是一个小伙子，没有你们的帮助，今天就不可能站在这里。
”乡亲们还特制了一副滑杆，抬着格林·本尼达先生走过泥泞的田梗小路，查看战机发掘现场。
格林·本尼达先生站在高处，激动不已：“有生之年，我希望看到我的战马出水”。
2010年9月，86岁高龄的本尼达已是重病在身，他希望有生之年能尽快再回中国看看，再谢“飞虎救星”，了却心愿。
10月11日深夜，本尼达先生一家11位齐抵北京。
10月13日本尼达先生坐轮椅出席了中美人民“龙腾虎跃”行动联谊会，获得全场热烈欢迎。
李先念将军的女儿，中国人民对外友好协会党组书记李小林女士主持了这次联谊会。
并讲述了本尼达先生与中国人民交往的友情。
14日，本尼达一家前往湖北，参观了位于红安县的李先念纪念园并将以李先念将军当年所赠斗笠为原形制成的精致的斗笠雕塑，赠给李先念纪念园，以怀念感谢李先念将军当年无微不至的医治与照顾。
10月16日由于本尼达先生心脏病复发，只得由他的弟弟、儿子接受记者采访，并代他前往监利看望感谢他的救命恩人。
本尼达先生最爱说的话是中国人民将天上的飞虎队员视作英雄，其实在地上斗争的中国人民才是真英雄。
他常说，在战争中是中国人民帮助他活了下来，是中国人民用智慧和丰富的斗争经验保护了他的飞机，是李先念将军精心照顾了他。
这些使他成为一名特别的战争见证者。
他还认为，国与国的关系就是人与人的关系，中美关系对国家和个人都非常重要。
要促进这种关系，面对面的交流很重要。
就像我们现在这样，朋友，家人在一起同为一件事而讨论、交流，互相支持，友爱。
格林·本尼达与中国人民之间真实情缘，在中美人民间广为流传。
中美两个人民的友谊，像密西西比河，长江一样，万古流长。
严向国收集整理
2015年4月28日。
