穿靴子的猫
马尔科姆·阿瑟
献给尼科——弗雷德·马塞利诺
有个磨坊主生了三个儿子。他死后，留给三个儿子的遗产只有磨坊、驴和猫。三个儿子没有请律师，因为他们知道，要是请了律师，他们就会花光所有的遗产。没过多久，他们就把遗产分配好了。大儿子分到了磨坊，二儿子分到了驴，留给小儿子的只有一只猫。
小儿子因此很不高兴。：“我的两个哥哥可以一起干活，过上体面的生活。”他说，“可是我呢，等我吃掉猫肉，再用猫皮做副手套之后，就会饿死。”
那只猫听了他的话，却装作没听见，它带着严肃和同情的神情说：“别担心，我的主人。你只要给我一个口袋和一双靴子，让我能穿过荆棘，那么你就会知道，情况没有你想得那么糟糕。”
猫的主人不太相信这番话，可是他很快想起来，这只猫曾有过一些非常机敏的表现，比如，它能直立行走，还曾藏在面粉里装死来抓老鼠。于是他心想：好吧，干嘛不让它试一下呢？
那只猫得到了它要的东西。它穿上了漂亮的靴子，把口袋搭在肩上，用两只前爪握住袋口的绳子，去兔子多的林子了。
猫在口袋里装了些糖和苦菜，诱捕那些年幼的兔子。因为幼兔没有经验，会毫不顾忌地把鼻子伸进口袋里。
不一会儿，一只傻乎乎的幼兔就走进了口袋。猫一抽袋口的绳子，毫不留情地杀死了兔子。
猫得意地带着兔子去了王宫，要求见国王。
它被带到了国王的房间里，一到那儿，它便深深鞠了个躬，说：“陛下，我家主人卡拉巴斯侯爵(这是猫为它主人捏造出来的头衔)吩咐我将这只野兔献给陛下，以示敬意。”
“告诉你的主人，”国王说，“我非常高兴接受他的礼物，代我衷心的谢谢他。”
猫拿着口袋出去了，这一次，它藏在一片麦田里。当两只山鹑走进口袋里的时候，它一抽绳子，把它们双双全捉住了。
国王高兴的接受了这两只山鹑，为了感谢猫的一番苦心，他给了猫一些赏赐。
接下来的两三个月里，猫继续不断地以以它主人的名义又把猎物献给国王。
有一天，猫得知国王要和他的女儿――这位世界上最美丽的公主去河边兜风，就对主人说：“如果你照我说的做，就一定能走好运。你只要去河里游泳——我会把准确的地点告诉你——剩下的事就交我来处理。”
尽管这位卡拉巴斯侯爵想不出这会对他有什么好处，但他还是严格地按照猫的指示去做了。当他在河里游泳的时候，国王经过这里，猫拼命大叫起来：“救命！救命！卡拉巴斯侯爵要淹死啦!”
国王听见了呼救声，从车里伸出头来，认出了那只给他送过很多猎物的猫。“快！”他冲着他的护卫喊，“快去救卡拉巴斯侯爵！”
可怜的侯爵被人从河里拽上来的时候，猫走到马车跟前，告诉国王“我的主人正在游泳，一些贼跑过来，尽管我拼了命喊‘住手，小偷’可他们还是拿走了主人的衣服。”其实是这个小捣蛋才把衣服藏在了石头下面。
国王吩咐管服装的侍从，去把他最漂亮的衣服拿一套来给卡拉巴斯侯爵。侯爵一换上衣服，国王就对他格外注意起来，因为那身漂亮的衣服使他显得很好看，国王的女儿也开始喜欢他了。
侯爵温柔地看了公主几眼，转眼间公主就爱上了他。于是，国王提议让侯爵上车和他们一同去兜风。
猫看到它的计划这么成功，开心极了，往前面跑去。它看到一些农民在草地上割草，就对他们说：“朋友们，我要你们对国王说，这片草地属于卡拉巴斯侯爵。如果你们不说，我就把你们剁成香肠肉馅!”
国王经过这里的时候，他问那些割草人，这片草地是属于谁的。猫的威胁吓得他们魂不附体，他们齐声回答：“属于卡拉巴斯侯爵！”
“你拥有一片丰美的草地。”国王对侯爵说。
“是的，确实如此，陛下，”侯爵说，“一年又一年，它给我带来了好收成。”
猫依旧跑在前面。它看到一些人正在收割麦子，就对他们说：“我要你们说，所有这些麦子都属于卡拉巴斯侯爵。如果你们不说，我就把你们剁成香肠肉馅!”
几分钟后，国王经过这里，想知道他看到的这些麦子是属于谁的。“属于卡拉巴斯侯爵!”收麦子的人说。国王更喜欢侯爵了。
猫一直跑在马车前面，无论遇见什么人都说同样的话。侯爵的领地如此广阔，国王十分惊奇。
最后，猫来到了一座美丽的城堡。城堡的主人是一个食人妖魔。他是世界上最富有的食人妖魔，因为国王一路经过的土地，都是属于他的。猫早就摸清了这个食人妖魔的底细。它走进城堡，请求拜见食人妖魔。猫说：“既然走到这儿了，就进去跟他打个招呼吧，否则太说不过去了。”
食人妖魔以食人妖魔的方式亲切友好的欢迎猫的到来，请它入座。“我听说，”猫说，“你可以随心所欲地变成任何一种猛兽，比如一只狮子或者一头大象。”
“这是真的，”食人妖魔说，“而且我可以证明给你看，我将变成一只狮子给你看。”
一看见房间里出现了一只狮子，猫就吓得窜上了屋顶，不过，这可不是一件容易的事，因为穿着靴子在瓦片上走可不容易，而且很危险。过了一会儿，猫看到食人妖魔恢复了原形，才敢下来，它承认它很害怕狮子。
猫松了一口气，说：“我听说你还能变成很小的动物，比如说一只田鼠或耗子。我觉得不可能。”
“不可能?”食人妖魔反问道，转眼间，食人妖魔不见了，只有一只耗子在地板上奔跑。猫扑过去，抓住耗子，一口吞了下去。
就在这时，国王来到了这座美丽的城堡，他当然要进去了。猫听到了吊桥上辘辘的马车声，就跑出来迎接国王。“欢迎陛下来到卡拉巴斯侯爵的城堡!"它说。
“亲爱的侯爵，”国王叫了起来，“这座城堡也是你的吗?这个庭院和它周围的建筑再美不过了。让我们进去看看吧。”侯爵扶着年轻的公主，随国王走了进去。
他们看到大厅里摆着盛宴，这是食人妖魔为他的朋友们准备的。这些朋友一看到国王的马车，就都逃走了。
国王被侯爵的风度和财富迷住了，而国王的女儿从一开始就喜欢上了他。所以，几杯酒过后，国王对侯爵说：“亲爱的侯爵，你愿不愿意做我的女婿？”侯爵深深地鞠了一个躬，接受了国王的恩典，当天就同公主结了婚。
猫已经成了大勋爵，除了高兴时玩一玩，再也不去捉耗子了。
