后来,周进连村染教书匠这个饭碗也丢掉了,只好替一伙商人去 记账。因此,当他进省城参观贡院时,大半生没有取得功名所郁积的 辛酸悲苦,所忍受的侮辱欺凌一下子倾泻出来,“一头撞在号板上, 直僵僵不省人事”,苏醒后满地打滚,放声大哭。可是命运突然发生 了喜剧性变化,他中了举人、进士,做上了国子监司业,奚落过他的 梅玖冒称是他的学生,他在村塾中写下的对联,被恭恭敬敬地揭下来 裱好,薛家集也供奉起他的“长生禄位”。
2、官绅形象 科举是求取功名的桥梁，少数幸运者一旦功成名就，就要用
无厌的贪求来攫取财富，压榨百姓。 ⑴贪官污吏：他们出仕多为贪官污吏，贪婪成性、敲骨吸髓； 如：王惠、汤奉。 ⑵土豪劣绅：他们处乡则多是土豪劣绅，戴着科举功名的帽子而 横行霸道、堕落无行。 如：严贡生、严监生、张静斋等。 严贡生是一个典型。
第一回“说楔子敷陈大义 借名流隐括全文” 第一部分（2－30）科举制度下的文人图谱 第二部分（31－46）理想文士的探求 第三部分（46－55）“市井奇人”的发现 最后一回：“神宗帝下诏旌贤，刘尚书奉旨承祭”以 “幽榜”回 映“楔子”。
二、科举制度下的文人图谱
《儒林外史》以封建时代知识分子为主要描写对象，以批判科 举制度为中心思想，描绘了封建社会广阔的社会生活，揭露了封建 社会末期各种丑恶现象，从而揭示了这个社会必然灭亡的命运。
作者通过聚会前后的介绍,揭示了“名士们”的滑稽丑态。杨执中是 个呆子,就像他手里摩弄的炉一样是个待价而沽的“古董”。权勿用被杨 执中吹捧为有“经天纬地之才”的高人,后来杨执中的儿子偷了权勿用的 钱,两人吵架，杨执中骂他是疯子。权勿用被人告发,衙役“把他一条链子 锁去了"。更可笑的是“侠客”张铁臂半夜从屋檐上滚下来,提一革囊，声 称是仇人的脑袋,吓得二娄心胆皆碎,骗走五百两银子,并谎称可以用药水 顷刻间化人头为水,二娄信以为真,又设“人头会”,请“名士们”来欣赏。 众人齐聚,张铁臂久等不到,革囊已臭了出来，打开一看,原来是个猪头。 从此二娄“半世豪举,落得一场扫兴”，“闭门整理家务”,名士们也作鸟 兽散了。
