结构与功能
结构和功能范畴是揭示事物内部的构成方式和事物同环境相互作用的动态过程，并要求从结构和功能的相互关系上去考察事物。
1 任何事物都有一定的结构方式，结构范畴就是表征事物内各要素的组合方式，结合方式的范畴。结构范畴有着一系列的特点。首先，结构具有较强的稳定性，是一事物内在关系中相对不变的方面。因而可以用结构作依据来划分事物的各种不同类型。其次，结构是有序的。换句话说，结构作为要素之间相互联结的方式是有一定规则的，它表现为一定的方式，是受一定的规律性支配的。再次，由于结构既是有序的，又是稳定的，因而结构与结构之间形成一个由低级到高级、由简单到复杂的发展系列。
2 复杂的结构并不局限于诸要素的构成方式，同时还是诸多层次的联结方式。把层次引入结构中，就又形成纵向结构和横向结构。横向结构指同一层次不同要素的构成方式，纵向结构则揭示不同层次之间的联结方式。
功能与结构不同。功能是事物作用于他物的能力，即系统作用于环境的能力。功能与作用从不同的角度来表述同一个过程，就事物本身而言是指它具有什么能力；就事物与他物的关系而言是指它具有什么作用。作用正是功能在事物相互影响中的表现。一事物的功能总是在与环境的作用过程中表现出来。
事物的功能取决于多种因素，不同的层次有不同的功能。一般来说，可以把功能分为以下几种：
第一，元功能。事物的功能首先取决于组成该事物的要素之性质。事物内部的任何一种要素，都有某种程度的相对独立性，从而就有某种相对独立的功能。一个要素在孤立的状态下不依赖整体而具有的功能称这“元功能”。
第二，本功能。事物的功能又取决于事物内部诸要素的数量。在元功能不为零，其他情况不变的前提下，要素的数量越多则事物的功能就越大。我们又把各个要素的元功能之机械和称为本功能。
第三，构功能。事物的功能还取决于事物的结构。事物的结构所形成的功能称为构功能。事物的功能既取决于要素，又取决于结构，是要素产生的“本功能”和结构所产生的“构功能”之和。
依据功能的来源，可以有两种提高事物功能的途径：一种是改造每个要素的素质，增加要素的数量，即提高本功能。二是改变事物的结构，发挥事物的整体作用，即提高构功能。
结构与功能的关系是对立统一的关系，一方面，结构与功能是有差别的，对立的。结构指向要素的构成方式。功能则指向事物与周围环境的关系，两者所要揭示的内容是不同的。结构与功能的区别还通过“同构异功现象”和“同功异构现象”表现出来。
同构异功现象，指两个相同或相似的结构却具有着相异的功能；同功异构现象指两个事物具有相同或相似的功能，但结构却根本不同。这说明同构未必同功，同功也未必同构。
另一方面，结构与功能又是相互联系的，相互作用，在一定条件下相互转化的。结构与功能具有统一性。第一，事物的结构决定着事物的构功能。构功能是事物结构的能力表现，它能使事物的本功能扩
大或缩小。在结构产生构功能的意义上，结构决定着功能，是功能的基础和前提。第二，结构决定功能，但功能又反作用于结构。事物在发挥功能的过程中，也就是与周围环境进行着物质、能量、信息的交换，使系统从环境中吸取“负熵流”，这种“负熵流”增加到一定程度而超出系统自身的“熵增加”，就使有序性克服无序性，从而促使事物原有的结构向更有序的方向发展。反过来，当系统内部的“熵增加”超出“负熵流”时，系统的结构就会失稳和解体，出现崩毁状态。第三，事物的结构与功能相互作用，在一定条件下相互转化，不仅事物的结构变化到一定程度，会导致新功能的产生，而且事物的功能发挥到一定程度，导致事物新结构的产生。这同时也就说明结构与功能在一定条件下是相互转化的；“用进废退”是客观世界和社会运动中的普遍现象。
二、结构－功能方法在科学认识中的作用
结构与功能这对范畴标示出事物的不同方面，结构说明事物的内部联系和作用，功能说明事物与外部的联系和作用。任何范畴都有方
法论作用。结构－功能方法是把事物的结构和功能的特点用分析事物的方法，亦即从结构和功能方面来认识和改造事物的方法。
结构方法是从结构上认识、复制和创造事物的方法。
功能方法是从功能过程来认识、复制和创造事物的方法。功能作为一种事物所具有的能力，必须通过与周围事物或环境的相互作用表现出来。功能作为这种相互作用的表现，体现着事物与外部环境之间的物质、能量和信息的输入和输出的一种转换关系。
通常把环境对事物的作用称为“输入”，而把事物对“输入”作出应答称为“输出”，这种把特定的“输入”转化为特定的“输出”的过程，就是事物的功能过程。
功能方法的优点在于，它打破了事物结构与质的层次的差别。从功能过程来看，既然不同结构完全可以有同一功能，当我就可以通过各种途径使机器也具有人和生物的某些功能，甚至是人的高级的思维功能。同时，功能方法通过具体的“输入”与“输出”的关系来描述功能，就为功能研究的科学定量化奠定了基础，使各种功能的模型得以产生，从而达到使不同的结构实现相同的功能的目的。
结构方法与功能方法在一定条件下对立的，但它们又是统一的，在更多的情况下，要把两种方法结合起来加以运用。
