功能食品主要是欧美、日本对能够改善身体健康状况或减少患病的食品的一种称谓，国内更多的是对保健食品的定义。
国际生命科学研究院欧洲分部的一个由欧洲专家组成的项目小组采用如下功能食品定义：“一种食品如果可以令人信服地证明对身体某种或多种机能有益处，有足够营养效果改善健康状况或能减少患病，即可被称为功能食品。” [1]如果一种功能食品有特殊的生理效应，它的主要成分是常量营养素；如果一种功能食品更多的是作为日常膳食补充剂摄入，它的基本成分是微量营养素。功能食品也能以如下食品成分的形式呈现出来：一些是有一定营养功能但却不是人体所必需的成分的食品（如某些低聚糖）；另一些甚至是什么营养价值也没有的食品（如活微生物和植物化学品）。实际上真正既能补充营养元素（如新陈代谢所需要的营养），又兼具享受功能的是我们每日的膳食，它既能调解消费者的身体机能，又能减少他们患病的危险。
我国功能性食品定义同保健食品，是指声称并具有特定保健功能或者以补充维生素、矿物质为目的的食品。即适用于特定人群食用，具有调节机体功能，不以治疗疾病为目的，并且对人体不产生任何急性、亚急性或慢性危害的食品..
功能食品主要是欧美、日本对能够改善身体健康状况或减少患病的食品的一种称谓，国内更多的是对保健食品的定义，它们的本质相同，均属于食品，但适用人群范围和摄取量有微小的差异。功能食品是普通人可以日常适量摄取的食品，而保健食品更倾向于特殊人群定量摄取的食品，前者包含后者。
图表1：功能食品与保健食品的区别与联系
（二）功能食品行业主要产品分类
功能食品的产品可以按照消费群体和食物形态两种不同方式进行分类，按照消费群体方式可以分为营养功能性食品、专用功能性食品、防病功能性食品；按照食物形态方式可以分为功能饮料类和功能食品类。
图表1：功能食品按消费群体分类
功能性食品按功效可划分为两大类，一类是为提高身体某项机能，如补充能量；一类是降低患病风险，如改善肠道消化、降低胆固醇、强化骨骼等。功能性食品之所以具有一定功效是因为食品本身或加工过程中加入了特定营养成分。功能性食品中含有的成分很多，潜在功效也不尽相同，下表简单列举了部分功能性食品成分及其功效。
食品是人类赖以生存繁衍，维持健康的基本条件之一。现代研究认为，食品具有营养功能，感官功能和生理调节功能。从人类的发展史看，食品的发展需经历温饱型，功能型和机能型食品3代。随着食品工业的迅速发展和人们消费水平的提高，食品消费观念在不断发生变化。人们愈来愈注意到饮食对自身健康水平的影响，消费趋势从具有色，香，味和形均佳的食品转向具有合理营养和保健功能的功能性食品
功能性食品的研究与生产，其主要目的是为了应对当时迅速增加的老年人口，巨额的医疗费用支出以及日本民众健康观念的转变。
功能性食品大致有如下几个特点：
①含有一定量已知的传统营养素以外的生物活性物质。
②具有一定的调节生理功能或降低患某些疾病风险。
③一般以食品作载体。
④服用较长时间才显功效。
功能性食品代表了当代食品发展的新潮流原因：
①已搞清或基本搞清了许多有益于人体健康的食品成分以及种种疾病的发生与膳食间的关系，使得通过改善膳食条件和发挥食品本身的生理调节功能而达到提高人类健康的目的成为可能；
②老年病发病率的上升以及少年儿童成人病的增加，引起人们的恐慌；
③人们更加关注健康与膳食的关系，提高了对食品、医药和营养的认识水平；
④人们有更强的经济实力来购买相对昂贵的功能性食品，形成了相对稳定的特殊营养消费群。
功能食品的理论基础
①现代营养学-----营养素的种类、功能、需要量、平衡膳食的构成；
②生物化学-------生物体组成、组成成分的功能；
③中医饮食营养学-----人的整体观念、阴阳平衡、顾护脾胃、药食同源。
按保健作用的不同分类
①日常保健功能（增强生理功能）：根据各种不同健康消费群的生理特点和营养需求而设计的，该类食品所强调的是增强体质、增进健康有关的健康功能。如抗氧化、有助于增强免疫力、有助于缓解运动疲劳、有助于减少体内脂肪、有助于改善记忆等。
②特种保健功能（预防慢性疾病、增强机体对外界有害因素抵抗力）：与某些症状减轻、辅助药物治疗、和降低疾病风险有关的保健功能，主要以健康异常的人为适用对象。与病因复杂的常见病和生活方式性疾病有关的保健功能，如有助于降低血脂、有助于降低血糖、有助于改善睡眠等。
与病因单一，保护外源性有害因子作用有关的保健功能，如有助于排铅等。有助于增强免疫力、有助于降低血脂、有助于降低血糖、有助于改善睡眠、抗氧化、有助于缓解运动疲劳、有助于减少体内脂肪、有助于增加骨密度、有助于改善缺铁性贫血、有助于改善记忆、清咽、有助于提高缺氧耐受力、有助于降低酒精性肝损伤危害、有助于泌乳、有助于缓解视疲劳、有助于改善胃肠功能、有助于促进面部皮肤健康。
按产生年代的不同分类
①第一代产品：各类强化食品及滋补食品，高钙奶、益智奶、鳖精、蜂产品等。
②第二代产品：三株口服液、脑黄金、脑白金、太太口服液、蜂胶胶囊等。
③第三代产品：鱼油、多糖、大豆异黄酮、辅酶Q10等。
按功能因子种类的不同分类
①活性糖类
活性多糖：香菇多糖、魔芋葡甘聚糖、壳聚糖等；
功能性单糖、低聚糖：低聚果糖、低聚木糖等；
糖醇类：木糖醇、山梨糖醇等。
②功能性脂类ω-3、ω-6多不饱和脂肪酸、亚油酸、α-亚麻酸、油脂替代物、磷脂、二十八烷醇等。
③活性蛋白质、多肽、氨基酸类如谷胱甘肽、酪蛋白磷酸肽、乳铁蛋白、金属硫蛋白、降血压肽、促钙吸收肽、免疫球蛋白、SOD、牛磺酸等。
④维生素类脂溶性和水溶性维生素，如维生素A、E、C等。
⑤矿物质类常量元素（钙等）、微量元素（硒、锗、铬、铁、锌等），钙、锌等能促进体内铅排出。
⑥植物活性物质如植物类黄酮、L-肉碱、褪黑素、皂苷、核酸、萜类、有机硫化物等。
⑦活性菌类（益生菌）主要是乳酸菌类，尤其是双歧杆菌。
功能食品与普通食品、药品的区别
1.功能食品与普通食品的区别功能食品与普通食品的主要区别在于功能食品具有普通食品所没有的或不强调的调节人体生理节律、预防疾病、促进健康的第三功能。这种功能来源于一种能调节人体生理活动的特殊成分。因此，功能食品可以理解为含有生理活性成分或生理、药理兼有活性成分的食品。
2.功能食品与药品的区别药品是用来治病的，而功能性食品不以治疗为目的，不能取代药物对病人的治疗作用。功能性食品中在调节机体内环境平衡与生理节律，增强机体的防御功能，以达到保健康复的目的。
