第一讲数千年未有之大变局
一直以来，我们都有一个印象，1840年前的中国是一个地大物博、繁荣昌盛的强国，只是因为1840年的鸦片战争导致了中国的衰落和被奴役，导致了中国数千年来未有的大变局。事实果真如此吗？答案是否定的。因为任何历史事件的发生都有渐变的发展过程，1840年爆发的鸦片战争只是一个结果而已。
那么1840年以前中国究竟发生了什么？是制度、文化或是经济的因素？最终导致了中国的衰落。
制度、文化：延续了上千年的封建制度和儒家文化，经历史证明是符合中国的。
经济：根据西方经济史学家安格斯·麦迪森估算，公元1000年(北宋时期)，中国GDP（国内生产总值）占世界的22.7%，随后一直保持在20%左右，到1829年达到32.9%。不存在经济实力落后的状况。
排除了这两种关键性的因素，那导致中国近代衰落的主要因素是什么哪？
下面我们就开始本次的讲述：
一、1840年前的中国与世界
我们首先把讲述的时间点定在1500年。为什么？
公元1500地理大发现（明孝宗弘治十三年，郑和的船队已七下西洋（1405-1433）），是人类历史的分水岭，真正意义上的世界史。在此之前，人们生活在相互隔绝而又各自独立的几块陆地上（非洲、欧洲、亚洲分别由三个信奉基督教的国王统治，其他地方都是混沌未开，美洲还没有被知晓）。没有人知道地球是
方的还是圆的，都认为自己生活在世界的中心。
在世界史上，一般把公元1500年以来的时代称之为海洋时代。既然是海洋时代，那么决定其国家力量的表现自然就是各国海洋实力即海军力量的强大。从某种意义上来讲，公元1500年以来的世界史就是一部世界海洋的争霸史。
（一）公元1500－1840年的世界
1、地理大发现
推动的利益因素：丝绸之路的最大宗贸易商品香料（即花椒）。香料只在中国西南省份和印度出产。
公元1096－1270年罗马教廷组织的八次十字军东征，名义上是针对伊斯兰教国家，从伊斯兰教手中夺回耶路撒冷，而实际上则是想从阿拉伯帝国手中夺取香料贸易的垄断权。但最终都未能成功。
于是，退而求其次，随着西方文艺复兴中地理知识的普及，一些西方国家开始尝试从海洋中开辟出一条到达亚洲的航线，从而取得巨额的香料利润。
新航路的开辟和地理大发现，拉开了不同国家相互对话和相互竞争的历史大幕。
2、大国的崛起（葡萄牙、西班牙、荷兰、英国）
1、葡萄牙：征服是从被征服开始的（从公元前11世纪到公元11世纪的2000多年中，伊比利亚半岛上战火连绵不断，这块土地曾先后被罗马人、日尔曼人等征服，如斗牛士一般｛追求刺激喜欢冒险｝，人们一直再同入侵者进行着抗争），1143年葡萄牙在光复领土的战争中应运而生，成立欧洲本土上第一个统一的民族国家，君主制国家，得到了罗马教皇的承认，强大的王权使人们有了强烈的民族归属感。但要实现国家的强盛，却还要有很长的路要走。建国之初，葡萄牙面临的是只有十万平方公里国土面积的发展空间，资源十分匮乏，危机四伏（东面的连绵不断战火又不断侵扰着这块贫瘠的土地），即便是建国200年后同样
如此，葡萄牙的出路在哪里。一直靠近海捕捞谋生的人们不得不把目光投向一向被称为死亡绿海的大西洋（被普遍认为无法航行）。
王子恩里克（1394--1460）终生未婚，带领并启动了征服大海的行程。
1394年，欧洲正从蒙昧的中世纪走来，文艺复兴正如星星之火逐步燎原， 1406年，恩里克12岁时，古希腊天文学家托勒密《地理学指南》，一本尘封了1200年的书籍出版（意大利），引发了一场地理知识和观念的革命（其绘制的世界地图尽管谬误百出，比如非洲和南极紧紧相连，除欧洲、亚洲、非洲以外，世界是一片漫无边际的海洋，赤道没有动植物生存等等，当在当时，它比起那些虚无缥缈的神话和道听途说的游记，仍然提供了许多较为可靠的地理信息）。大西洋能否航行一直困扰着欧洲人。
14、15世纪，欧洲保存食物的方法主要依赖香料（胡椒，冰箱产生以前），所以欧洲人对于香料的需求十分急迫，香料在欧洲市场的价格达到了前所未有的高度，单靠丝绸之路无法满足（陆路被阿拉伯、奥斯曼土耳其帝国所阻断）。不论是神圣的宗教，或世俗的商业，都希望能找到强有力的措施来扭转这种局面，在陆地上的军事突围失败之后，焦躁不安的欧洲人开始到海洋寻求出路。
于是，王子恩里克开始建立第一所国立航海学校，并吸纳大量的各种人才来到葡萄牙，他们改进中国的指南针，建造大三角帆的多桅快速帆船（20米长，60—80吨重）。当时，航海是作为葡萄牙的一个全国计划来进行（如中国的太空计划），不像单个商人的探险，而是一个有规则有系统组织的任务和策略（如中国的五年计划）。经过20多年的理论和实践的探索，原来神秘莫测、令人生畏的大西洋逐渐显露出一些规律。葡萄牙终于开始远航，向南出发了，1443年，凭着冒险的天性、对财富的渴望以及强大的宗教热情，打破了中世纪欧洲航海界生理和心理上的界限西非海岸的博哈多尔角（已知世界的尽头），穿越并继续沿着非洲西海岸一路向南前行，到达越来越多的未知海域，海洋比他们想象的大得多（一条狭长的海域）。黄金、象牙、非洲胡椒源源不断地运回葡萄牙。1460年，恩里克去世后，葡萄牙继续推行航海计划的实施。
随后，迪亚士发现好望角（非洲的最南端）。只要再努一把力，葡萄牙就会来到梦寐以求的东方，商路即可打通，香料贸易就要被葡萄牙所掌握。但是邻国西班牙开始与其竞争，于是就看谁的行动更迅速了。
1498年5月，经过4年的远航，达伽马到达印度卡里卡特港。（70年前郑和到达的地方）
葡萄牙香料贸易由22万英镑迅速上升到230万英镑，成为海上贸易第一强国。
2、西班牙：欧洲大陆西南角上，毗邻葡萄牙。1490年西班牙统一。伊莎贝尔女王。
1492年哥伦布（向西走也能到达东方，但他却在葡萄牙6年一直遭到冷遇，因为葡萄牙的航海策略时越过好望角，经过非洲再向东，寻求新的航路到达亚洲，从而和印度进行贸易）-----巴哈马群岛，新大陆（美洲），一直认为是印度，所以给当地人一个称谓印第安人。
1519--1521年，麦哲伦（被葡萄牙冷落的另一个航海家，在菲律宾被杀）开始环绕地球的航行，据统计，从1502道1660年，从美洲得到18600吨注册白银，200吨注册黄金。到16世纪末，占有83%的世界黄金产量。墨西哥人口从2500万下降到265万，秘鲁由900万下降到130万，印第安人急剧减少90%。
1494年6月7日，在罗马教皇的主持下，葡萄牙和西班牙在里斯本郊外的划分当时的世界，东方归葡萄牙，美洲归西班牙，确立了大国瓜分殖民地的先例，
3、荷兰：欧洲西北部，相当于今天的两个半北京。
17世纪，鲱鱼，欧洲的海上马车夫。
成立荷兰东印度公司------股份公司（但是可以协定条约、发动战争），象一个国家运作。
发行股票，建立银行。
4、英国：面积24万平方公里，18－19世纪号称日不落帝国（殖民地总面积达930万平方公里，统治着世界上3亿多的人口）。是第一个迈进现代社会的国家。
1588年英西大海战，战胜西班牙无敌舰队（英国舰队虽然小，但拥有更先进的火炮，利用气候的特点，灵活机动，被英国人打沉一半），虽然西班牙此后50年仍旧保持着大国地位，但其根基已经动摇，海上霸
