河流地貌分为河流侵蚀地貌和河流堆积地貌两类。河流侵蚀地貌主要包括河床侵蚀地貌、侵蚀阶地、谷坡等，河流堆积地貌主要包括河床堆积地貌、河漫滩、堆积阶地、冲积平原、三角洲，以及大多数河口地貌。
河流一般可分为3类，主要包括：
平面形态分类：即按河型分类，分为顺直型、弯曲型、分汊型、游荡型。（见河床地貌） 河型动态分类：分河流为稳定和不稳定，或相对稳定和游荡两大类，然后再按平面形态分为顺直、弯曲、分汊等。
按地区分类：一般分为山区（包括高原）河流和平原河流两类，这是最常用的分类。
长江由河源到河口横跨中国地形上的三级巨大阶梯，穿过不同的地质构造和岩层，沿途接纳支流的汇入，对长江的河谷形态和水流特性产生不同的影响。按水文、地貌特点把干流划分为上、中、下游3段：从河源至宜昌市为上游段，宜昌市至湖口为中游段，湖口以下为下游段。
上游段。上游河段横跨两个地形阶梯。上游的沱沱河和通天河(从囊极巴陇至巴塘河口)，河流流行于第一阶梯──青藏高原腹地内。因在高原顶部，河谷开阔，河槽宽浅，一般河宽300～1700米，河道蜿蜒曲折，水流缓慢散乱，汊流很多。从巴塘河口到宜宾称金沙江，是第一至第二阶梯的过渡地段，这里地形突变，山高谷深，除局部河段为宽谷外，河流穿行于峡谷之中，比降大，河水湍急。过奉节白帝城，长江穿行在第二阶梯至第三阶梯的过渡地段，切过七岳、巫山和黄陵3个背斜，两个向斜，形成举世闻名的长江三峡(瞿塘峡、巫峡、西陵峡)，长约200千米，峡谷与宽谷相间排列。
中游段。长江出三峡从宜昌以下，进入第三级阶梯的长江中下游平原，江面展宽，水流缓慢，河道弯曲。
下游段。水深江宽，从湖口到入海口，由于海水倒灌，使江水流速减缓，所携带的泥沙便在下游河段，尤其是靠近河口段沉积下来，因此，在江心形成了数十个大小不一的沙洲，其中最大的是崇明岛。
山区河流为流经地势高峻、地形复杂的山地和高原的河流。山区河流以侵蚀下切作用为主，其地貌主要是水流侵蚀与河谷岩石相互作用的结果；内营力在塑造山区河流地貌上有重要作用;旁向侵蚀一般不显著,两岸岩石道风化作用和坡面径流对河谷的横向拓宽有极为重要影响;河流堆积作用极为微弱。山区河流地貌的特征：①河谷断面形态往往发育为"V”字形或不完整的“U”字形, 两岸谷坡陡峻，坡面呈直线形或曲线形；河谷内会出现一级或多级河流阶地，一般较为狭窄，级数较少；②谷底与谷坡之间常无明显的界限,不同水位条件下的河床之间也常无明显的分界线；③两岸和河心常有坚石突出，岸线极不规则，并常有深切河河流地貌
洪积－冲积平原 河漫滩冲积平原 三角洲平原 侵蚀地貌 堆积地貌
溯源侵蚀
下蚀 侧蚀
曲发育；④河流纵剖面较陡峻，形式很不规则，急滩深槽上下交错，常呈阶梯状曲线，在落差集中处往往形成陡坡跌水或瀑布。山区河流一般不利于航行，但有丰富的水力资源。
高原河流地貌的特征与山区河流稍有不同：①河床切割不深；②谷底保留着原始地面的宽谷形态，有明显的河谷底部，宽谷两侧谷坡坡度较缓，谷底宽度达几公里或者更宽；③现代河床宽达数百米，流路散乱，改道频繁；④河型以自由弯曲与分汊河型为主。
平原河流是流经地势平坦地区的河流。平原本身主要由水流挟带来的大量物质堆积而成，其后由于气候变化或构造上升运动原因,河流微微切入原来的堆积层,形成开阔的河谷，在谷坡上常留下堆积阶地的痕迹。河流的堆积作用在河口段形成三角洲，三角洲不断延伸扩大，形成广阔的冲积平原。平原河流的特点如下：①河谷中具有较厚的冲积层，可达几米或几百米；②河谷中多发育有完好的河漫滩,谷坡较平缓(除局部狭窄河谷外),谷底与谷坡一般没有明显分界，但不同水位条件下的河床之间仍有明显分界;③河床断面多为"U”或宽"W”字形，较为宽浅；④河岸形态比较规则，但易变化；⑤河流纵剖面较平缓，常为一光滑的曲线，比降较小；⑥河型依所处的自然条件发展成为顺直、弯曲、分汊、游荡等河型，它们之间可因条件变化而发生转化，这在山区河流是少见的；⑦河床中形成许多微地貌形态，如沙波等。
长江三峡水库是特大型水库.长江三峡水利枢纽建成后,由于水动力条件改变,引起水库上、下河段河流地貌发育过程的一系列变化,对环境产生如下冲击和影响:
对上游：使上游地区流水减缓，流水侵蚀减少，搬运速度和能力减少，堆积作用增强。上游地区为山区居多，因此上游地区的山沟不会往下继续深切。在某些地区会出现河沙大量堆积，加上水的重量，增加了上游地区地壳承受的压力；另外上游地区有较多的断层结构，大量的水堆积在此，侵入大地内部充当润滑剂的作用，加速断层的上下运动，同时引发滑坡，泥石流等地质灾害的可能性增加。总的来说，三峡大坝的建设对上游地区地质作用的影响会使得上游地区地势趋平。由于三峡库区蓄水后，水位的抬升导致长江三峡侵蚀基准面的升高，库岸受高水位长时间浸泡和蓄、放水差的作用，可能引起库岸发生滑坡、坍塌：同时实施移民搬迁还会加重地质灾害。侵蚀基准面的上升使长江上游地区的河流纵比降减小，河流的下蚀速度放慢，流速降低，使上游地区带来的泥沙在三峡沿岸堆积，大量的泥沙最终到达三峡坝址，泥沙问题关系到三峡水库的有效寿命和长江上游正常航运。水库上游河道发生变形.水库蓄水后引起库岸变形,这种库岸变形可能延续几十年的时间,影响到库岸的稳定性、水库库区附近淹没浸没以及水库渗漏等.
对下游：对下游地区的影响还是很大的，由于水量减少，一方面带来的泥沙少了，对下游地区平原的泥沙补充就很有限了，另一个影响就是河流的溯源侵蚀增强，就是河流向下切的深度会增加，因此下游的长江中下游平原可能会变得更加的崎岖不平。河流沉积速度放缓，水库运营时清水下泄，库区下游河段收到冲刷作用．引起长江中、下游河床的变迁,引起水库下游河床冲刷以及下游河道变形,受影响最大的是武汉及其以上荆江河段。三峡水库建成运用后，来水来沙条件的改变将导致长江中下游河道经历较长时期的冲刷，在冲刷过程中，河床粗化，同流量水位降低。三峡水库运用初期，库区发生大量淤积，水库排沙比为30％左右，下泄水流挟沙不饱和，河床将发生冲刷。对于卵石或卵石夹沙河床，冲刷使河床发生粗化，并形成抗冲保护层，促使强烈冲刷向下游转移；对于沙质河床，随着河床过水断面扩大，流速减小，水位下降，河床组成粗化，冲刷逐渐减弱直至终止，冲刷向下游发展。
