莲的民族植物学研究]1[
民族植物学是研究民族与植物间的相互作用，包括少数民族利用植物的经验和知识，为探索植物过去的分布，寻找曾被人类利用、并对现代生活仍然直接或间接起作用的植物种群,提供有价值的依据。我国民族植物学的研究起步较晚，就目前而言，还主要侧重于研究植物的经济价值和少数民族的植物文化]2[，而对于植物的社会价值和文化价值，特别是历史悠久，文化最发达的汉族的植物文化还少有涉及。本文主要从莲的生物学特性、文化和食用、药用、观赏价值作初步探讨，并大致预测莲在未来发展的前景。
1.莲的生物学特性]3[
莲广布于我国中部和东部地区，在中国已有数千年的应用及栽培历史。莲，又称荷、芙蕖、鞭蓉、水芙蓉、水芝、水芸、水旦、水华等，溪客、玉环是其雅称，未开的花蕾称菡萏，已开的花朵称鞭蕖，睡莲科，属多年生水生宿根草本植物，其肥大根茎(藕)是常见的蔬菜,去芯的果实(莲子)是常见的干果类食品，是一种长寿命和耐极端高温的种子，根茎、叶、果实等都是常用的中药。莲属植物是被子植物中起源最早的种属之一，据古植物学家研究化石证实，一亿三千五百万年以前，在北半球的许多水域地方都有莲属植物的分布。
2.莲的食用价值
1973年浙江余姚河姆渡文化遗址发现了7000年前的莲花粉，1973年河南郑州大河村仰韶文化房基遗址出土了两枚莲子，这两枚莲子在烧火台上与一罐炭化了的粮食放在一起,距今约有5025 100年]4[，证明莲很早就进入人类生活。《周书》有“鱼龙成则薮泽竭，薮泽竭则莲藕掘”之句，表明周代人们已开始在秋季水枯之后挖掘莲藕。古人常将莲子磨为饭,采莲的幼嫩子房及花托制成莲房脯,莲的雄蕊(莲蕊须)亦可阴干为食。《齐民要术》载有蒸藕法，明代高濂《遵生八笺》还介绍几种有特色的食品,如莲花曲、莲子缠等]5[。我国所产的湘莲、建莲以莲子粒大圆润,色如凝脂,味甘美而为莲中珍品。莲子和藕富含淀粉,可分别制成莲子粉和藕粉, 是深受我国人民喜爱的传统食品。
3.莲的药用价值
莲的大部分器官均可入药。其果实入药称莲子，老熟而变黑者称石莲子，除去果壳及胚芽者称莲肉，有养心益肾、补脾涩肠的功能；藕生用可清热凉血散瘀，熟用可健脾开胃、益血生肌、止泻；藕节可止血散瘀；莲薏又叫莲心，能清心去热、止血涩精；莲花可活血止血，去湿祛风，用新鲜的莲花瓣捣碎外敷治疗疮疖，用阴干的花瓣泡茶喝来消暑，或用干花瓣用温酒送服活血养颜；用莲须可清心益肾，涩精止血；莲房能活血止血，去湿祛风；荷叶蒂能消暑去湿，和血安胎]6[。此外，莲肉、荷叶等还常用于食疗。莲肉磨为饭或与米作粥，《图经本草》称能“轻身益气，令人强健”]7[；荷叶等作茶饮可治高血脂症，荷叶绿豆粥可治高血脂、高血压等症]8[。荷叶、荷叶蒂还可以用于减肥，并常为擅用轻药的名医所用，据统计，《孔伯华医集》载989案，用荷叶者260案，占26.3%，《蒲辅周医案》载120案，用荷叶者17案，占14.2%]9[，由此可见一斑。
4.莲的观赏价值]10[
欣赏莲花的美质，应包含色、香、姿这三方面。莲花的花色可称得上是五彩缤纷，有白色、红色、粉红色、黄色、紫色等。白色使欣赏者感到素雅、清逸、洁净，有高贵之感；红色使人兴奋、激动、充满活力；紫色使欣赏者感到神秘、平静，有一种虔诚之感。欣赏莲花的花色，应从整体来看，看莲花的和谐、调和的色彩，从而得到一种美的享受。花香常给人一种如梦如醉的美感。莲花花香应属清新、飘香久远之列。“缕缕幽香有还无，静塘清涟看丽姝”。莲花的花香妙就妙在若有若无，似远忽近之
间。花姿，乃花的姿态、形势。花开有时，花落有声，乃为自然规律，花姿常较持久。莲花端庄大方，天生丽质，风姿绰约，亭亭玉立于水面上。其花姿，千姿百态，名副其实，因而美名颇多，如有天女散花、金凤出巢、黄飞舞等，美不胜收。
莲花未开之时，可先睹莲叶为快。硕大、滴翠的莲叶之美、之韵，必是欣赏者在欣赏莲花时不可忘怀的一环。“解天莲叶无穷碧”道出了青钱翠无边、荷海清波翠连天的一望无际的宏大场面，使欣赏者顿感心旷神怡，精神为之一振。
在中国园林艺术中，莲是重要的造园要素之一。近年来，随着人们对园林景观欣赏性和湿地保护性意识的提高，莲在园林水域、湿地中的景观效果和生态效果日益受到人们的关注。
5.莲的文化]11[
5.1莲的传说
传说莲原生于太华山玉井中，花开十丈，藕大如船，冷如霜雪，甘比蜜，寿逾千岁，人食一片沉疴痊愈。西王母进见周穆王时陪宴瑶池之上，后散落人间流传于世。传说老子过函谷关时曾告诉尹喜:“天涯之洲，真人游时，各坐莲花之上，花辄径十丈，有返香生莲，逆水闻三千里”。《拾遗记》中也记载汉武帝时有“叉角，面如玉色，美髭髯，腰蔽槲叶”之人“乘一叶红莲,约长丈余”“自东海而来”，东方朔告诉武帝：“此太乙星也”。莲花在传说中总是与神仙、尊贵联系在一起。汉族风俗，以并蒂莲象征夫妻或恋人，犹言“鸳鸯”；建筑物则刻莲、菱等水物图案以压火；年画中以莲花、鲤鱼喻“连年有余”之意。此外，传说农历六月二十四日为莲花生日，亲友相约，泛舟莲花丛中为之祝寿，称“观莲节”。
5.2生育、繁衍与婚恋
莲荷最初是生殖崇拜的对象，以生殖崇拜为起点演化而成的生育、婚恋与繁衍是莲荷文化的最初内涵。莲花既是女性生殖器的象征——“民间常用莲花象征女阴”]12[，也因为“一房百子，一花千岁”而象征着“多寿而多男”，这种文化内涵体现于各种不同的艺术形式和文化积淀当中。如南京婚俗，新婚次日，新娘与新郎黎明时分就要起床，同吃一碗由“搀娘”送来的莲籽汤，实取“莲（连）生籽（子）”之义。鱼戏莲是一种较为普遍的文化现象，闻一多先生解释：“用鱼喻男，莲喻女，说鱼与莲戏，实等于说男与女戏。”]13[除了诗歌，它更常见于剪纸、枕花、面花等民间艺术造型当中，在陕西、山西、甘肃、河北等地都可常见。
5.3荣华富贵与科举功名
随着历史的发展，莲保留了多子属性，又具有了谐音的特征，同于接二连三之“连”，受儒家思想影响，莲荷文化内涵从“莲生子”演化为“连生贵子”，从而使莲荷文化深深地打上了儒家功名利禄及科举意识的印记。在中国传统文化中，“贵”属于儒家理论范畴。“贵”具有两层含义：地位上的高贵与经济上的富贵。“莲生贵子”侧重于前者。所谓“贵子”，从性别上看，是指男子；从地位上看，是指“人上人”；从内涵来说，“贵子”是指“忠孝两全”，既能“扬名声，显父母”，又能“忠义暴于朝廷”的人。重台莲或并头莲,被称为“瑞莲”或“嘉莲”，是政通人和、国泰民安的吉兆。唐德宗时，据说西内神龙寺渠内有并头莲出现，绘图昭示百官，柳宗元、权德兴、张仲素等大臣均作贺表。
5.4出世修行与佛教圣物
儒、释、道是中国传统文化鼎立的“三足”。佛教传入中国后，作为最重要文化形象之一的梵界之莲也被移植到了中国。佛教文化中有众多的莲花形象和相关的故事传说。莲花的洁白代表了佛教的净土观念，莲花的生长历程代表了个人去除死心杂念、清心寡欲、从此岸
