莲的民族植物学研究]1[民族植物学是研究民族与植物间的相互作用，包括少数民族利用植物的经验和知识，为探索植物过去的分布，寻找曾被人类利用、并对现代生活仍然直接或间接起作用的植物种群,提供有价值的依据。
我国民族植物学的研究起步较晚，就目前而言，还主要侧重于研究植物的经济价值和少数民族的植物文化]2[，而对于植物的社会价值和文化价值，特别是历史悠久，文化最发达的汉族的植物文化还少有涉及。
本文主要从莲的生物学特性、文化和食用、药用、观赏价值作初步探讨，并大致预测莲在未来发展的前景。
1.莲的生物学特性]3[莲广布于我国中部和东部地区，在中国已有数千年的应用及栽培历史。
莲，又称荷、芙蕖、鞭蓉、水芙蓉、水芝、水芸、水旦、水华等，溪客、玉环是其雅称，未开的花蕾称菡萏，已开的花朵称鞭蕖，睡莲科，属多年生水生宿根草本植物，其肥大根茎(藕)是常见的蔬菜,去芯的果实(莲子)是常见的干果类食品，是一种长寿命和耐极端高温的种子，根茎、叶、果实等都是常用的中药。
莲属植物是被子植物中起源最早的种属之一，据古植物学家研究化石证实，一亿三千五百万年以前，在北半球的许多水域地方都有莲属植物的分布。
2.莲的食用价值1973年浙江余姚河姆渡文化遗址发现了7000年前的莲花粉，1973年河南郑州大河村仰韶文化房基遗址出土了两枚莲子，这两枚莲子在烧火台上与一罐炭化了的粮食放在一起,距今约有5025 100年]4[，证明莲很早就进入人类生活。
《周书》有“鱼龙成则薮泽竭，薮泽竭则莲藕掘”之句，表明周代人们已开始在秋季水枯之后挖掘莲藕。
古人常将莲子磨为饭,采莲的幼嫩子房及花托制成莲房脯,莲的雄蕊(莲蕊须)亦可阴干为食。
《齐民要术》载有蒸藕法，明代高濂《遵生八笺》还介绍几种有特色的食品,如莲花曲、莲子缠等]5[。
我国所产的湘莲、建莲以莲子粒大圆润,色如凝脂,味甘美而为莲中珍品。
莲子和藕富含淀粉,可分别制成莲子粉和藕粉, 是深受我国人民喜爱的传统食品。
3.莲的药用价值莲的大部分器官均可入药。
其果实入药称莲子，老熟而变黑者称石莲子，除去果壳及胚芽者称莲肉，有养心益肾、补脾涩肠的功能；藕生用可清热凉血散瘀，熟用可健脾开胃、益血生肌、止泻；藕节可止血散瘀；莲薏又叫莲心，能清心去热、止血涩精；莲花可活血止血，去湿祛风，用新鲜的莲花瓣捣碎外敷治疗疮疖，用阴干的花瓣泡茶喝来消暑，或用干花瓣用温酒送服活血养颜；用莲须可清心益肾，涩精止血；莲房能活血止血，去湿祛风；荷叶蒂能消暑去湿，和血安胎]6[。
此外，莲肉、荷叶等还常用于食疗。
莲肉磨为饭或与米作粥，《图经本草》称能“轻身益气，令人强健”]7[；荷叶等作茶饮可治高血脂症，荷叶绿豆粥可治高血脂、高血压等症]8[。
荷叶、荷叶蒂还可以用于减肥，并常为擅用轻药的名医所用，据统计，《孔伯华医集》载989案，用荷叶者260案，占26.3%，《蒲辅周医案》载120案，用荷叶者17案，占14.2%]9[，由此可见一斑。
4.莲的观赏价值]10[欣赏莲花的美质，应包含色、香、姿这三方面。
莲花的花色可称得上是五彩缤纷，有白色、红色、粉红色、黄色、紫色等。
白色使欣赏者感到素雅、清逸、洁净，有高贵之感；红色使人兴奋、激动、充满活力；紫色使欣赏者感到神秘、平静，有一种虔诚之感。
欣赏莲花的花色，应从整体来看，看莲花的和谐、调和的色彩，从而得到一种美的享受。
花香常给人一种如梦如醉的美感。
莲花花香应属清新、飘香久远之列。
“缕缕幽香有还无，静塘清涟看丽姝”。
莲花的花香妙就妙在若有若无，似远忽近之间。
花姿，乃花的姿态、形势。
花开有时，花落有声，乃为自然规律，花姿常较持久。
莲花端庄大方，天生丽质，风姿绰约，亭亭玉立于水面上。
其花姿，千姿百态，名副其实，因而美名颇多，如有天女散花、金凤出巢、黄飞舞等，美不胜收。
莲花未开之时，可先睹莲叶为快。
硕大、滴翠的莲叶之美、之韵，必是欣赏者在欣赏莲花时不可忘怀的一环。
“解天莲叶无穷碧”道出了青钱翠无边、荷海清波翠连天的一望无际的宏大场面，使欣赏者顿感心旷神怡，精神为之一振。
在中国园林艺术中，莲是重要的造园要素之一。
近年来，随着人们对园林景观欣赏性和湿地保护性意识的提高，莲在园林水域、湿地中的景观效果和生态效果日益受到人们的关注。
5.莲的文化]11[5.1莲的传说传说莲原生于太华山玉井中，花开十丈，藕大如船，冷如霜雪，甘比蜜，寿逾千岁，人食一片沉疴痊愈。
西王母进见周穆王时陪宴瑶池之上，后散落人间流传于世。
传说老子过函谷关时曾告诉尹喜:“天涯之洲，真人游时，各坐莲花之上，花辄径十丈，有返香生莲，逆水闻三千里”。
《拾遗记》中也记载汉武帝时有“叉角，面如玉色，美髭髯，腰蔽槲叶”之人“乘一叶红莲,约长丈余”“自东海而来”，东方朔告诉武帝：“此太乙星也”。
莲花在传说中总是与神仙、尊贵联系在一起。
汉族风俗，以并蒂莲象征夫妻或恋人，犹言“鸳鸯”；建筑物则刻莲、菱等水物图案以压火；年画中以莲花、鲤鱼喻“连年有余”之意。
此外，传说农历六月二十四日为莲花生日，亲友相约，泛舟莲花丛中为之祝寿，称“观莲节”。
5.2生育、繁衍与婚恋莲荷最初是生殖崇拜的对象，以生殖崇拜为起点演化而成的生育、婚恋与繁衍是莲荷文化的最初内涵。
莲花既是女性生殖器的象征——“民间常用莲花象征女阴”]12[，也因为“一房百子，一花千岁”而象征着“多寿而多男”，这种文化内涵体现于各种不同的艺术形式和文化积淀当中。
如南京婚俗，新婚次日，新娘与新郎黎明时分就要起床，同吃一碗由“搀娘”送来的莲籽汤，实取“莲（连）生籽（子）”之义。
鱼戏莲是一种较为普遍的文化现象，闻一多先生解释：“用鱼喻男，莲喻女，说鱼与莲戏，实等于说男与女戏。
”]13[除了诗歌，它更常见于剪纸、枕花、面花等民间艺术造型当中，在陕西、山西、甘肃、河北等地都可常见。
5.3荣华富贵与科举功名随着历史的发展，莲保留了多子属性，又具有了谐音的特征，同于接二连三之“连”，受儒家思想影响，莲荷文化内涵从“莲生子”演化为“连生贵子”，从而使莲荷文化深深地打上了儒家功名利禄及科举意识的印记。
在中国传统文化中，“贵”属于儒家理论范畴。
“贵”具有两层含义：地位上的高贵与经济上的富贵。
“莲生贵子”侧重于前者。
所谓“贵子”，从性别上看，是指男子；从地位上看，是指“人上人”；从内涵来说，“贵子”是指“忠孝两全”，既能“扬名声，显父母”，又能“忠义暴于朝廷”的人。
重台莲或并头莲,被称为“瑞莲”或“嘉莲”，是政通人和、国泰民安的吉兆。
唐德宗时，据说西内神龙寺渠内有并头莲出现，绘图昭示百官，柳宗元、权德兴、张仲素等大臣均作贺表。
5.4出世修行与佛教圣物儒、释、道是中国传统文化鼎立的“三足”。
佛教传入中国后，作为最重要文化形象之一的梵界之莲也被移植到了中国。
佛教文化中有众多的莲花形象和相关的故事传说。
莲花的洁白代表了佛教的净土观念，莲花的生长历程代表了个人去除死心杂念、清心寡欲、从此岸到彼岸修行成佛的全过程，这是莲花形象为佛教所推崇的根本原因。
莲花是印度的国花，在天竺古代文学中，莲花即是吉祥物，“以莲花寓人物美克者。
屡见不鲜”]14[。
印度广泛流传着莲花夫人步步生莲花的故事。
佛教为中国文化吸收、同化之时，佛教莲花形象也为中国人所接受，这不仅可从敦煌、云岗、麦积山等佛教艺术宝库中的莲花形象表现出来，而且可以从东晋慧远在庐山创立莲社、莲宗以及后来的白莲教起义对宗教形式的利用上得以体现。
5.5在世不染的士大夫人格修养象征佛教从此岸到彼岸的出世修行影响中国士大夫以入世为特点的人格修养，从而以儒家文化为遗传因子，在宋明理学篱笆内培育了一种新莲：“君子莲”。
由于佛教莲花形象的外在特征与魏晋以来中国文人的“内道外儒”的二重性矛盾心理相契合，中国人便开始对梵界莲荷进行嫁接移植，使其适应、暗合士大夫人格修养的需要，以避免屈（原）、阮（籍）那种因矛盾无法化解而造成的悲剧。
一般认为，修身养性意义上的莲花新形象是由宋明理学开山先祖周敦颐“隆重推出”的，其《爱莲说》中的“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”既是千古名句，也是入世士大夫修身养性的人格象征。
其实，莲花新寓意的形成时代，大约是萌芽于中唐，定型于晚唐北宋。
5.6花馔、域名花馔是一种与莲荷相关的特殊的饮食文化。
清嘉庆时寺院素食中则有以莲荷瓣入馔的；西太后则喜欢油炸的莲花；明清时多用莲花蒸馏，以制取可供入汤、调酒、配饵的香露，“芙蓉花露”、“白荷花露”等就是其中的“名牌”。
《森林与人类》1999年第二期所列的92座城市的市花中，就有济南、肇庆、许昌等城市采用了莲荷作市花。
至于与莲荷相关的地名就更多了，以莲花山、莲花峰、莲花池为名者，举不胜举。
我国曾进行过一次“国花选举”，其方案之一是“一花四季”，其中荷花为夏花。
澳门选定莲花作为特别行政区区旗图案，一是其地宛如一朵在蓝天碧海中盛开的大莲花，二是莲花自古以来就是我国劳动人民所喜爱的一种具有丰富文化内涵的植物。
6.总结与展望莲在中外植物中均具有重要价值不是偶然的，其原因简言之可归结为两点：一是莲具有实用价值，莲子与藕都是富含营养物质的事物，又具有药用价值，这对原始先民来说是有重要意义的；其二，莲的习性、形态、颜色及清香等特征都使它富于观赏价值，符合人类审美情趣中的某些共性，并进而被赋予象征意义，代表着美丽、纯洁等美好的事物，从而使之成为一种“文化植物”。
在中国的经济、文化发展市场上，莲有可观的前景。
园林造景领域。
莲花在园林水景中的应用，无非是大面积的成片栽植以及小面积的点缀栽植，前者如公园、公共绿地中宽阔的湖塘，后者如私家庭院等。
但无论是湖泊蔚然壮观的莲景，还是池塘临流照影的莲色，按照其生长特性和规律，都反映了莲花的不同景观效果。
近年来，全国各地举办的莲展不胜枚举，以莲花为主题的专类园得到了极大的发展。
人们赏莲之情的高涨也促进了荷花新品种的选育。
广东三水荷花世界的专家们经过多年研究，培育出了四季莲，让游人四季有莲可赏。
我们相信，莲花花期的延长必然会进一步提升它的园林应用价值，以莲为主景的水上花园必将吸引人们更多关注的目光。
]15[装饰工艺领域。
中国近代考古工作的成果证实，莲花形象早在新石器大汶口文化时期已进入人们生活，唐、五代以前中国装饰工艺领域的莲花文化十分精彩。
莲花的美展现在陶瓷器、青铜器、金银器、玉石器、砖雕石刻壁画藻井等方面，至少有40类以上，品种不计其数。
莲花的各部形态，均适作造型和纹饰对象。
随着中国工艺美术和建筑艺术的发展，为莲花艺术造型和纹饰多样化提供了广阔天地。
一旦经过艺术加工之后，又提高了各类装饰载体的艺术价值。
]16[食用药用领域。
莲的全身（花、叶、梗、果实、根等）都具有良好的药用价值。
曾有人这样概括莲花的功效，“花中君子水芙蓉，玉立亭亭映日红。
叶可生清疗暑热，子能补土去烦哝。
甘凉藕汁生津好，淡涩莲藕止泻崇。
