教学机器的发明和使用，是教育技术发展史上教育理论与技术应用结合的典范！
一．什么是教学机器
1．教学机器
The teaching machine, a mechanical invention to automate the task of programmed instruction.教学机器是一种可以自动执行程序教学任务的机械发明。（什么是程序教学，下篇详细谈）
教学机器种类繁多，形态各异。从最简单的印刷文字（比如经过特殊设计编排的课本），到复杂的电脑，再到尖端科技的军用飞行训练系统，都可以算做“教学机器”。但无论技术原理和造型外观怎样变化，教学机器所秉承的“教学工作方式”是一样的。——呈现问题（机器）、做出回答（学习者）、呈现预设的正确答案（机器）。
2．教具、玩具与教学机器
有人把黑板、图表、模型、计算器（做加减乘除等用的），还有一些益智类的小玩具，总之，可以用在课堂教学中的东西，都称为教学机器，我认为是不妥的。
教具示例教学玩具
因为教学机器源于20世纪20年代（1920年代）心理学家们对自动教学（auto-instruction）的探索，“教学机器”一词的出现是1950年代的事了。虽然也可以描述为“教学上用的装置”，但与传统教具的本质区别在于，教学机器是可以提供“反馈”的！而一般的教学挂图、地球仪、动物模型、直尺圆规都不行，它们只是客观事实，没有“提出”明确的问题，更不能“告诉”你正确答案。
二．教学机器举例
第一部教学机器是1934年由Sydney L. Pressey（普来西）发明的。但直到50年代，程序教学的方法才发展起来。
1．斯金纳箱
50年代，哈佛大学的心理学家斯金纳提出，他训练老鼠和鸽子的装置也可以用与人类的教学。上图就是著名的“斯金纳箱”。
顶上的小窗口用来呈现教学内容，紧跟着是一个与内容相配合的问题，学生在空白处写下答案，通过转动把手使机器前进，刚才写的答案就转到玻璃下面去了，不能修改，但仍能看到。同时露出正确答案。如果答对了，机器会进入下一内容和题目。
每次在小窗口中呈现的内容都很少，以确保学生可以完全理解；呈现的问题用来检查学生是否理解。比如，呈现的内容是“1+2=3，相似的，2+1=---___”
还有一种样子的“斯金纳箱”：放入一定尺寸的纸盘，沿着纸盘的半径印有问题和答案，木箱盖子上有小窗里每次呈现一个问题，学生把答案写在右边的纸带上，然后操作机器，露出正确答案，同时盖住学生自己的答案。
2．程序课本
外观看上去跟普通的书一样，但里面的内容却是经过特殊编排的。每一部分只讲一点内容，紧跟着是配套的测验问题，并预留了写答案的空间，正确答案在另一页上给出。
有的书配有一块彩色的透明塑料卡，比如红色，问题的正确答案也用红色印在题目后面。学习时，用塑料卡覆盖纸面，答案就看不见了。答完问题取下色卡可以对照答案。
还有一类，用化学方法处理过的纸印刷，或者用特殊药水的笔选择答案，选对了，纸就会变色。
3．按键机器
与“斯金纳箱”类似，把印有问题和答案的一叠卡片放进“机器”，在窗口中呈现选择题，学生通过按键选择答案，选对了可以进入下一道题。更复杂的机器利用电子屏幕呈现内容。拼写，历史，地理等多个学科的教学内容都可以用这种方式进行教学。目前在语音室里使用的计算机和录音装置也是这种原理。
60年代中期的一款教学机器
虽然广义上印刷的书本也可以算“教学机器”，但呈现教学材料一般还是各种类型的教学机器。现在，多媒体计算机当然是最理想的选择了！
三．关于教学机器的好评和非议
教学机器确实有不少好处（尤其对于需要反复练习和更新速度慢的学科，比如算术，外语等），简单列举如下:
1. 学生可以自己控制学习进度（直观分析）
2. 机器计分可以及时评价学习效果（直观分析）
3. 减轻教师负担，使之有精力关注个别学生和进行难点教学（直观分析）
4. 节省学习时间（已通过实验验证，大约节省1/3）
5. 提高教学效果（已通过实验验证，更好或无差异）
6. 增加学习的趣味性（已通过实验验证，学生兴趣明显提高，多数人愿意选择新方式）
7. 教学成本低（辨证来看。开发成本很高，开发时间远长于传统教学，一旦投入批量使用，成本则很低。）
8. 管理灵活（直观分析。适用与函授等独立学习的情况）
在1962年出版的书中，美国学者预言教学机器将在十年内在学校教学中普及使用，辅助课堂教学。然而，近半个世纪过去了，这种情况似乎并没有出现。有国外网友评论说，“这些预言最好的用途就是记录了当年那些狂热的电子教育‘卖家’如何向我们推销他们的新技术。”“我经历过，知识用教学机器传达出来，真是可怕。千万不要成为预言的那样……”
不仅如此，教学机器也有麻烦的一方面。比如，不易携带，要求学生具有自律能力（实际上很多学生并不具备，不适合这种学习方式）。
另外，教学机器还让教师有种被取代的担忧（虽然这种情况根本不会大范围发生），因此，也遭到一些抵制。
四.启示
我个人认为，发明和使用教学机器的初衷是很好的，只是后来被教条化了。教学机器的核心思想是：小步子，用成功做激励，及时反馈，及时强化。如果用机器来实现这一思想比较麻烦，可否采用其他形式呢（程序课本是个很好的例子）
现在，教学机器已经渐渐淡出教育视野，但它体现出来的程序教学思想却不应该被我们摒弃！（不少教育技术学者太喜欢赶时髦了，狗熊掰玉米，实用理论见一个丢一个，最后一个也不扎实，一个也用不起来）——这就是程序教学（Programmed instruction）。
