所谓“比较优势陷阱”是指一国（尤其是发展中国家）完全按照比较优势，生产并出口初级产品和劳动密集型产品，则在与技术和资本密集型产品出口为主的经济发达国家的国际贸易中，虽然能获得利益，但贸易结构不稳定，总是处于不利地位，从而
（２）是由于不同的要素会带来不同的利益。各国的经验表明，制成品的出口比初级产品出口带来较大的利益，而制成品中，技术和资本密集型产品出口一般要比劳动和资源密集型产品出口带来更多的利益。这就是刘易斯所说的：“如果增长的引擎是较发达的国家的工业产品和欠发达的国家的初级产品的出口，那么较发达国家的引擎就比欠发达国家的引擎转动的略微快一些。”
前提问题
（３）现实中的国际贸易市场结构使比较优势理论的前提出现问题。比较优势理论的前提假设是国际贸易发生在完全竞争的市场结构条件下，在完全竞争的市场结构中，商品价格等于边际成本和平均成本，国际间商品价格的差异反映了一国的比较优势，比较优势可以直接形成竞争优势并成为引发对外贸易的经济变量。而在现实中的国际贸易市场结构是不完全竞争的，商品价格大于边际成本和平均成本，不能如实地反映一国的比较优势，从而引起贸易福利的不均衡分配。规模经济、技术进步成为引发国际贸易的新经济变量，这使得仍按照比较优势理论指导开展国际贸易的发展中国家陷入了比较优势的陷阱。
现实意义
发展中国家必须要调整自己的贸易发展战略，突破比较
优势战略的束缚，实行竞争优势战略。所谓竞争优势战略就是指以技术进步和制度创新为动力，以产业结构升级为特征，全面提高本国产业的国际竞争力，以具有竞争优势的产品参与国际竞争，分享国际贸易利益的一种强调贸易动态利益的贸易发展战略。它强调贸易利益的动态性和长期性，为了获得稳定的、长期的贸易利益，甚至可以牺牲一些中短期的比较优势。竞争优势战略注重产业内部的交换关系和产业的生产率以及产业替代的因果关系，能适应当前国际贸易中产业内贸易不断上升的趋势，它所关心的是如何将一国的潜在优势转变成现实的竞争优势。竞争优势战略是发展中国家改变在国际贸易中不利地位，充分发挥对外贸易作用的一个必然选择。
世界经济论坛最新公布的年度全球竞争力报告显示,在全球102个国家和地区,中国排名第46,比去年下滑2个名次,这不但与中国世界前列的贸易地位极不相称,而且也提醒中国贸易需要警惕"比较优势陷阱"。
发展中国家片面崇拜比较优势理论,在国际分工中过于偏重劳动密集型产品,虽然依旧能获得些许利益,但在长期中却会面临贸易结构不稳定,总是落后于人的"比较优势陷阱"。这一陷阱以两种方式出现,一是发展中国家由于长期在国际分工中处于低附加值环节,使得贸易利润下降,缺乏改善贸易结构的物质基础,并形成了对劳动密集型产品生产的路径依赖；二是发展中国家在发展
高新技术产业贸易时过于依赖发达国家的技术引入,进而缺乏创新能力,以至于长期陷于技术跟进状态,被迫受制于人。
中国已经面临踏入"比较优势陷阱"的风险。
加工贸易在中国贸易方式中占据半壁江山,以及外国企业在中国贸易中的绝对主流地位,都客观说明了中国贸易对劳动力资源丰富这一传统比较优势的较强依赖,这不仅使得中国在国际分工中处于弱势地位,而且也让中国贸易长期形成了对劳动力比较优势的依赖,这为中国贸易转型,走高附加值道路带来了困难,而这也正是通向"比较优势陷阱"的第一条潜在道路。
此外,中国在发展高新技术产业贸易时,依旧走加工、组装的老路,在技术变革上过于依赖进口更新,造成了"产品顺差、技术逆差"的尴尬现状,这对中国树立自我品牌,寻求自主技术创新带来了结构性瓶颈,中国高新技术贸易的长期可持续性发展因此受到制约,而这也构成了通往"比较优势陷阱"的第二条道路。
在并非耸人听闻的"比较优势陷阱"面前,中国进出口贸易总额的数量辉煌褪色不少,基础结构的单一性风险使得中国贸易的前景并不如想象中那么阳光灿烂。应该说,在总量数字已经进入世界前列的条件下,进一步扩大进出口贸易额带来的边际效用已经比较小了,中国贸易更需要在保持总量适度增长的前提下进行贸易基础结构的改革。最重要的,就是需要不断更新、深入对比较优势的理解和应用。比较优势是一国的天然禀赋,但这并不意味着它是一成不变的,通过对人力资本和知识经济的投入,中国完
全有能力实现比较优势的多样化,创造新的知识性比较优势,而在当今世界信息经济、知识经济引领增长潮流的趋势下,唯有不断创新才能在国际贸易中真正分享最大收益。当然,中国作为发展中国家在发展高新技术时需要在长期内自主性投入较大的时间、人力、物力,这意味着贸易增长可能会因此在短期中减弱前进动力,而能否目光长远地忍受贸易表现的短期"阵痛",用长期努力换得比较优势转型是中国贸易能否"做强"的关键所在。
中国贸易在贸易方式、产品结构和企业性质上不同于发达国家的"中国特色"使中国贸易遭遇了大而不强的尴尬,而这也让中国贸易直面"比较优势陷阱"的鬼魅身影。为减小对劳动力比较优势的习惯性依赖,真正让中国由"贸易大国"向"贸易强国"转变,中国贸易需要增强创新能力,完善品牌意识,在面对贸易总额不断扩大的利好消息时保持"不以物喜,不以己悲"的清醒头脑。
