英语词汇源于希腊神话的几个著名故事
希腊神话和《圣经》并称为西方文化的两大源头，千百年来，它们共同浇灌着西方人的精神文化生活，在西方文化生活的各个领域产生了难以估量的影响。因此，学习英语的人除了掌握一定的语言文学知识外，还应对希腊神话和《圣经》有所了解。下面主要谈谈希腊神话对英语词汇的影响。历史上，罗马神话深受希腊神话的影响，故事情节与希腊神话大同小异，只不过人名不同而已，所以谈到希腊神话时常常要联系到罗马神话。
许多英语的成语来源于希腊神话，并且走入了人们的日常生活。如产生于特洛伊战争（the Trojan War）中的几个成语故事：apple of discord，意思是“不和的根源”，说的是不和女神艾瑞斯（Eris）在某个婚礼中投下一只金苹果，上面写着“送给最美的女神”，结果引起天后赫拉（Hera）、智慧女神雅典娜（Athene）和爱与美的女神阿芙洛狄特（Aphrodite）的争夺。最后她们去找特洛伊城（Troy）的王子帕里斯（Paris）裁决。
三位女神向Paris许下了不同的诺言，Aphrodite许诺说她将把世界上最美的女人送给Paris，于是 Paris 就把金苹果判给了Aphrodite。Hera和Athene非常生气，发誓要报复特洛伊人。后来，Paris出使希腊的斯巴达，在 Aphrodite的帮助下，勾引走了斯巴达王后海伦（Helen）——当时世界上最美丽的女人。Paris 拐走了Helen，激起了全体希腊人的公愤，于是希腊各国组成联军，远征特洛伊人。战争中，Aphrodite支持特洛伊人，Hera和Athene支持希腊人。
由一只苹果引发了战争，因此apple of discord意思就是“不和的根源，发生纠纷的事端”。这次战争中涌现了许多英雄，阿基里斯（Achilles）就是其中之一。幼年时，他母亲为了使他有不死之身，提着他的脚在冥河中将他全身浸过，使刀枪不能伤害他，唯独脚跟没有浸过冥河水，结果在同Paris作战时，被Paris 用毒箭射中脚跟而死，因此Achilles’ heel（阿基里斯之踵）就成了“致命的弱点”的同义语。
特洛伊战争的最后一年，希腊人采用了“木马计”（the Trojan Horse），在Hera和Athene的帮助下，攻陷了特洛伊城。由于Helen导致了特洛伊城的沦陷，因此Helen of Troy就成了“红颜祸水，倾国尤物”的代名词。
希腊神话中有一位不能不知晓的大力士英雄赫尔克勒斯Hercules在英汉词典中的意思是“大力神、大力士”的意思，Hercules有几个短语也挺有意思，如Hercules’s choice意思是“宁可吃苦，不愿享乐”，Hercules’s Pillars意思是“世界的尽头”。有个激光系统命名为Hercules。2005年我曾经为德国一家生产巨型磨床的公司服务过，那家公司也是以 Hercules取名的，寓意他的设备大而无比，质量可真的好，国内很多钢铁厂家都引进了。原本Hercules是宙斯与凡间女子阿尔克墨涅所生。阿尔克墨涅是底比斯国王安菲特律翁的妻子。宙斯诱奸阿尔克墨涅后生下赫尔克勒斯（Hercules，the son of Zeus and Alcmene， is a hero of extraordinary strength who won immortality by performing 12 labors demanded by Hera. Amphitryon is a king of Thebes and the husband of Alcmene. Alcmene is Amphitryon’s wife， who gave birth to Hercules after being seduced by Zeus.）。所以赫尔克勒斯生来就受天后赫拉的嫉恨，据说赫尔克勒斯的意思就是“被赫拉诅咒的人”。但他完成赫拉要求的十二项任务而获得永生
赫尔克勒斯十二大战功中最动人的是第二件，制服怪物许德拉。许德拉是生有九个头的大毒蛇，它在草丛里神出鬼没，为害四方。更可怕的是，它的头中最大的那个是杀不死的，砍掉了，又会生出两个新的头，简直比牛魔王的功力还强大。
赫尔克勒斯不信邪，他找上门来了。许德拉比狮子聪明多了，它昂着头，等着赫剌克勒斯的进攻。赫尔克勒斯走上前去，一刀砍下了最大的蛇头。令他大吃一惊的是，毒蛇的脖子上立刻又长出了两颗新头，十个头摇摇摆摆，令人毛骨悚然。就在赫尔克勒斯苦苦思考对策的时候，和许德拉狼狈为奸的一只大螃蟹悄悄爬了过来，用两只大螯紧紧地咬住了赫尔克勒斯的脚。赫尔克勒斯回过身，用那棵大树猛地一击，把巨蟹打得粉碎。
杀死了巨蟹，他也有了对付毒蛇的办法。他点着了大树，用火烧死了刚刚长出的蛇头，然后一刀砍下那个不死的蛇头，把它埋在路边，用一块巨石压在上面。最后，赫尔克勒斯把毒蛇切成几截，用蛇血浸泡他的箭头。从此以后，凡是被他射中的妖怪，再也没有药物能医治了。于是赫尔克勒斯成了天下无敌手的英雄。
经常说的“潘朵拉的盒子”（Pandora’s box）来自这样一个故事：普罗米修斯（Prometheus）为人类盗来了天火，激怒了宙斯（Zeus）。Zeus决定惩罚人类，于是命令火神黑菲斯塔斯（Hephaestus），使用水土合成搅混，依女神的形象做出一个可爱的女人；众神替她穿戴衣服，头戴兔帽、项配珠练、娇美如新娘。汉密斯出主意说：“叫这个女人潘朵拉（Pandora）吧，是诸神送给人类的礼物。”众神都赞同他的建议。古希腊语中，pan（潘）是所有的意思，朵拉则是礼物。
再命令爱与美女神阿芙罗黛堤（Aphrodite）淋上令男人疯狂的激素；女神雅典娜（Athena）教女人织布，制造出各颜各色的美丽衣织，使女人看来更加鲜艳迷人；完成所有手续后，宙斯派遣使神汉密斯（Hermes）说：“放入你狡猾多诈、欺骗耍赖、偷窃的个性吧！”最后让她去勾引普罗米修斯（Prometheus）的弟弟埃比米修斯（Epimetheus）。结果Epimetheus上当了，接近了Pandora，Pandora。潘朵拉和耶比米修斯生活在一起。不久后，潘朵拉发现了一个大箱子。潘朵拉心中想：“普通的一个箱子何必藏得这么隐密？而且又盖得这么繁，到底为什么呢？”趁埃比米修斯外出时，潘朵拉敲开了箱子。结果里面并没有潘朵拉所期待的东西，而是无数的灾祸虫害。在潘朵拉打开箱子以前。人类没有任何灾祸，生活宁静，那是因为所有的病毒恶疾都被关在箱中，人类才能免受折磨。由于潘朵拉的无知，灾祸们快乐地逃出来，从那时起，灾祸们日日夜夜、处处为害人类，使人类受苦。于是 Pandora’s box就成了“灾难的根源”的代名词。
再如：the sword of Damocles（达摩克利斯之剑）。Damocles是叙拉古王朝的一位大臣，非常羡慕帝王的荣华富贵。一天，国王让他坐在王位上，在Damocles 的头上用一根头发悬一把利剑，告诉他王权的危险就象那把剑一样，随时可能降临。因此the sword of Damocles就成了“富贵中隐藏的危险”的同义语，也可以指形势危急，千钧一发；
Damon and Pythias：Damon和Pythias是好朋友。Pythias出事被判了死刑，为了使他能够回家探视亲人，Damon留在牢中做人质，如果 Pythias不按时返回，就处死Damon。当期限满，临处刑之际，Pythias及时赶回。国王深受感动，将二人全部释放，因此，Damon and Pythias意思就是“生死之交”。
Penelop’s web是来自于史诗奥德赛（Odyssey）的一则成语：泊涅罗珀（Penelop）是奥底修斯（Odysseus）的妻子，以忠贞而著称。特洛伊战争打了十年，Odysseus在返家的途中又耽搁了十年。在这漫长的二十年中，许多王公贵族向Penelop求婚，她都托辞说必须等织完布后才能予以考虑，一到晚上，她又将白天织好的布再拆开。因此Penelop’s web就成了一项永远也完不成的工作。
英语中的许多普通的词汇来自于希腊神话，这部分词大多是由专有名词转化而来的。如：Adonis（阿多尼斯），他是Aphrodite所恋的美少年，不幸在打猎时被野猪咬死，后被冥府王后波塞芬（Persephone）救活，于是他就半年同Persephone在地下生活，半年同Aphrodite生活。作为普通名词，Adonis是“美男子”的意思，通过莎翁的长诗“Venus and Adonis”（Venus是Aphrodite的罗马神话名称）变得家喻户晓；
