太阳的光和热
你能想象如果没有太阳，地球会有多冷吗？还会有生命存在吗？是太阳的光和热给了我们生命，还给了我们生存和社会发展所需要的能源。
自古以来，人类在不同的国度用最美好的词语来赞美太阳，还编了许多关于太阳的神话故事。当然你已经知道，在茫茫的宇宙太空里，太阳只不过是一颗距离我们最近的恒星，实际上是一个熊熊燃烧的巨大气体球。它的表面温度达６０００℃，比炼钢炉内沸腾的钢水温度还要高３倍。它的体积硕大无比，在太阳的肚子里能装得下１３０万个地球。
太阳既然是一个燃烧的大火球，为什么老烧不完呢？现在人们已经知道，原来在太阳内部每时每刻都在进行着激烈的核聚变反应。太阳的中心部分主要是由氢构成的，保持着２０００万摄氏度的超高温、几千亿个大气压的超高压状态。在这种状态下，氢发生着聚变反应，即每４个氢原子核聚合成一个氦原子核，同时释放出大量的能量。这些能量之大，相当于１秒钟内爆炸９１０亿个百万吨级的氢弹。据估计，太阳上的这种核聚变反应已进行了５０亿年，以后至少还能继续５０亿年。
太阳不断向宇宙辐（ fú）射巨大的能量，其中只有２２亿分之一跑上１．５亿千米的路，来到我们地球上。可是，这些能量对我们来说，却大得惊人。我们把来自太阳的光和热叫做太阳能。
地球每天接收的太阳能，相当于整个世界一年所消耗的总能量的２００倍。
每年投射到我国的太阳能，相当于燃烧１．２万亿吨标准煤产生的热量。
要知道，太阳每年都向地球释放这么多能量，一年又一年永不间断。如果科学家的判断是正确的，太阳还将这样照射地球达五六十亿年，也许会更长。
今天人类使用的能源，几乎都来源于太阳能，可以说太阳是能源之源。
比如说，植物是靠利用太阳光、水和二氧化碳进行光合作用而生长的。植物是一部分动物的食物，有的植物也供我们食用。亿万年前的绿色植物死后埋入地下形成了煤炭。几亿年前，海洋中依靠细小的绿色植物生存的微生物细胞埋入地下后变成了石油和天然气。原来，今天我们烧的煤、石油和天然气都是很久以前的太阳光生产出来的。
辐射到地球表面的太阳光约有４７％以热的形式被陆地表面和海洋所吸收，由于地面各处受热不均，大气的温差随之发生变化，促使空气沿地面流动而形成了风。由于有了太阳光才有了风，我们从而获得了风能，利用它来推帆助航，提水，发电……
太阳光还能使海水蒸发出来的水蒸气聚集在天空，形成了云。在条件适合的时候，云中的微小水滴凝结成大水滴降落下来，这就是雨。雨水倾注到大地上，又汇入海洋。我们可以从江河的奔腾和瀑布的飞泻中获得能量。
不过，太阳能利用不是指经过演变的太阳能，而是直接利用太阳的光和热。
太阳能不仅取用不尽，不用花钱去买，而且比任何能源都干净，怪不得现在世界上许多国家都在加紧开发和利用太阳能呢！
太阳能的总量虽然很大，可是分摊到地球表面每一小块面积上的光和热却不多。而且太阳有升有落，天气有晴有阴，季节有春夏秋冬的变化，太阳光有强有弱。要想利用太阳能为人类干活，可没那么容易。所以在过去的千百年中，太阳能没能被很好地利用，直到现在还被称为新能源。
在科学技术迅速发展的今天，科学工作者根据太阳能的特点，想出了许多好
主意，在太阳能技术方面，已经有了很多新的发明创造。现在，人们不仅能轻而易举地把太阳能捕捉到手，而且能把它转换成热能、电能等供人类使用；不仅能把剩余的太阳能储存起来，等到一旦需要时使用，而且能把采集的太阳能根据需要运送到远方。２１世纪，人类还要把太阳能发电站建到一望无垠的大沙漠中，建到浩瀚（ hàn ）的大海上，建到采集太阳能的天堂──宇宙太空中。
