在数据中心网络市场，思科和H3C是两个重要的参与者，也是最大的竞争对手。当开放逐渐成为IT行业主旋律时，惟有网络技术的很多协议依然是私有的：这一方面是因为两家公司占据了绝大多数的市场份额，即使是私有协议，也几乎成为行业标准；另一方面，传统的数据中心网络多是物理服务器互联的，私有协议不影响整个数据中心内部数据的互联互通。
然而，随着云计算兴起、各种虚拟化技术陆续被采用，数据中心网络逐渐从物理服务器互联转向了虚拟服务器互联。虚拟化给数据中心网络带来了新的挑战：如何实现虚拟服务器的边缘虚拟桥接（Edge Virtual Bridge）？如何实现数据中心内部数据之间的连接和转发?如何实现“云间网”之间的连接？如何对大规模数据中心进行管理？
思科和H3C两大网络巨头的技术路线开始出现分野。
虚拟机交换：
VEB vs. VEPA
实现虚拟机的边缘桥接，目前有软件和硬件方法两种，分别简称为VEB和VEPA。
思科是软交换方法的积极倡导者，与虚拟软件供应商VMWare建立了著名的VCE联盟，积极推动软交换——虚拟边缘桥接(VEB, Virtual Ethernet Bridge)，在物理服务器中采用一个软件虚拟交换机,实现虚拟机的数据交换。思科向用户推荐的重点方案Nexus1000v软交换方案，是用思科的nexus 1000v软交换机代替VMware的vSwitch，嵌入到虚拟化平台中。这样，软件虚拟交换机既具有专业性、具有思科交换机丰富的功能特性，也可以实现和思科物理交换机的统一管理。
H3C采取的是硬件方法，也就是业界著名的VEPA（Virtual Ethernet Port Aggregator）标准，这是HP协同H3C向IEEE提出的新一代数据中心虚拟接入解决方案标准草案，该标准也被称为802.1qbg标准，据悉今年年底将会得到正式通过。其目标是要将虚拟机之间的
交换从服务器内部移出到接入硬件交换机上，实现虚拟机之间的“硬交换”。采用这种方法，只需要将接入交换机中的软件进行修改，就能快速实现。VEPA是标准化和开放化的技术，具有性能高、可靠性高的特点，因此得到了Juniper、IBM、Qlogic、Brocade等网络设备厂商的支持。
上述两种方案各有利弊：软件方案看起来很美，但没解决网络和主机管理界面模糊的问题，需要服务器额外开销、交换性能低、只支持VMware虚拟化平台；硬件方案一旦获得IEEE 的标准通过，由于具有开放性，前途不可限量，但用户需要采购新的交换机设备，会增加使用成本。据悉，思科目前也有采用VEPA虚拟硬件交换的设备。
“云内网”交换：VSS vs. IRF2
数据中心已经从小规模，发展到行业公认的“大二层规模”——同一个虚拟专网（VLAN）会出现在所有的接入层交换机上，即所谓“云内网”。这时，服务器集群之间的交换互联也出现了不同的发展路线。
针对万台以上服务器的互联，目前业界已经有了IETF标准TRILL（Transparent Interconnection of Lots of Links）技术。虽然TRILL与IEEE的最短路径桥接SPB标准还存在争议，但传统网络设备厂商大都遵循TRILL协议。而在万台以下服务器集群的互联互通上，思科和H3C采取的是各自的私有协议。
H3C的技术是IRF2，被称为“重量级”的技术，因为据说能让最多4台核心交换机融合在一起，形成一个巨大的虚拟交换机，实现万台服务器以内的交换转发，性能很高。
思科的技术是VSS，这是一种网络系统虚拟化技术，可将两台Cisco Catalyst 6500交换机组合为单一虚拟交换机，从而提高运营效率、增强不间断通信，并将系统带宽容量扩展到1.4Tbps。
H3C在所有交换机中都部署了IRF2,这样交换设备之间可形成一个整体；而思科却只在
S6500系列交换机中采用了VSS，这与思科近年来大量的收购有关，也与其产品线太长有关——思科的产品目前没有统一到一个平台上，还比较割裂。
“云间网”交换：OTV vs. VPLS
异地数据中心的互联是网络设备厂商重点关注的领域，也称为“云间网”。构建“云间网”有特殊要求：要实现虚拟机跨数据中心的迁移，也就是跨数据中心实现“大二层网络”。可选的方式有直接拉光纤，但价格昂贵；也可以通过IP技术构建“大二层”，思科与H3C均采用这种方法。但两者的实现方式不同：思科采用的是覆盖传输虚拟化（OTV）技术，这是思科的私有技术，可简化多个数据中心之间的连接部署；H3C选择的是开放标准虚拟专用局域网服务（VPLS），在公用网络中提供一种点到多点的大二层VPN业务。
管理：
分立平台vs.统一平台
软件管理平台是维持数据中心网络运转的灵魂，所有的网络互联互通的实现都以此为基础。
思科在网络软件平台上拥有众多的分类，属于典型的分立平台模式：ISR上运行的是IOS；核心路由器CRS-1上运行的是IOS-XR；边缘的GSR既有IOS又有IOS-XR；数据中心交换机NEXUS系列采用的是NX-OS。这与思科的收购战略有关，大量收购给思科带来了快速切入市场的好处，但是产品整合面临诸多困难。
H3C所有网络设备都使用统一软件平台Comware，功能特性相同、操作模式相同。这与H3C是网络设备领域的后起之秀有关。从管理上来说，用户当然更会青睐统一平台。
