今日汽車的電子化程度已愈來愈深，從資訊娛樂、車身、安全到動力傳動系統，利用電子元件來進行感測和操控的情況已深入汽車的各個角落，若說汽車是一部大型而複雜的電子化設備，一點也不為過。在汽車中數十種的次系統中（如門控、氣囊、懸吊、CD播放等），且不論其輸出輸入的功能為何，它們都需要有一個運算和控制的處理核心，也就是本文所要談的微控制器（MCU）。
就架構面來看，車用微控制器與一般泛用性微控制器的架構差異並不大，然而，一般的微控制器往往不會被車廠所接受，他們要的是符合車用規格要求的高可靠度微控制器。若個別來看，汽車中各個次系統對微控制器的操控需求或許並無太特殊之處，但當這些微控制器是被用在汽車引擎、剎車、氣囊等用途上，而且需被置放在高熱、多塵、劇震、電子干擾嚴重的運作環境時，車廠對於電子元件的品質就得從嚴把關。
技術特性需求
除了對溫度範圍、抗震、抗干擾等特性的加強外，車用微控制器也必須滿足一些專屬的需求，其中最明顯的是對車用環境匯流排介面的支援。最常見的介面規格是CAN和LIN，這兩大規格在本系列前文中已詳細介紹過，其中CAN又分為高速CAN和低速CAN，高速CAN通常用於汽車發動機控制單元、自動變速器控制單元、ABS控制單元、安全氣囊控制單元等關鍵性的應用；低速CAN則用於集控鎖、車窗、行李箱鎖、後視鏡及車內頂燈等一般性的車身應用。
雖然同樣是有CAN的支援功能，但不同的微控制器可執行的能力仍可能有差別，這主要和CAN控制器的型式有關。CAN的型式可分為舊型的1.x、標準型的2.0A和延伸型的2.0B，愈新的規格效能自然愈好，其中2.0B又可分為被動（passive）型式和主動（active）型式。
除了支援型式的差異外，CAN控制器依訊號緩衝的數目和接收過濾器的數目不同，支援能力也會有差異，以ST的CAN控制器為例，就提供p CAN、be CAN、bx CAN、FullCan和c CAN等五款不同類型的控制器，各有其適合的應用類型，如be CAN、bx CAN適合中高階車體功能及低階閘道器；Full CAN適合引擎管理系統；
c CAN則適合高階的閘道器和動力傳動等應用。
圖一 依訊號緩衝及接收過濾器數目而區分的CAN控制器型式（資料來源：ST）
LIN則是較CAN更為低速且低成本的通訊方案，很適合做為空調控制（Climate Control）、後照鏡（Mirrors）、車門模組（Door Modules）、座椅（Seats）、智慧性交換器（Smart Switches）、低成本感測器（Low-cost Sensors）等較單純系統的分散式通訊解決方案。
圖二 LIN的應用領域（資料來源：ST）
當汽車內部分散多處的單元需要進行溝通時，這時就會需要將資訊匯流到一個閘道器（Gateway）控制器，這個汽車中多種不同網路的通訊橋接中心，必須廣泛支援低速及高速CAN、LIN、ISO-9141和J1850等車用電子通訊介面。在一個完整的閘道器解決方案架構中，必須包括匯流排收發器、穩壓器（regulator），以及支援多種網路協定的低成本、高效能微控制器。
不過，閘道器的設計目前並沒有一個通則的作法，它可以是一個獨立的模組，也可以被嵌入在其他的設備當中，例如智慧型集線盒、車體控制器或儀表組件（instrument cluster），而且不同的車廠往往會有自己的協定規格，必須量身定製才行。
嵌入式快閃記憶體成主流
為了提升工作處理彈性，今日車用微控制器的系統中往往會內置嵌入式記憶體（Flash），甚至整合DSP的單元。車用嵌入式記憶體又可分為ROM、EEPROM、RAM和Flash，其中嵌入NOR Flash做為微控制器程式及數據儲存的記憶體已是主流的趨勢，它讓微控制器具有更高的設計彈性。
在微控制器中嵌入記憶體有許多好處：此舉能夠省略外接的元件，進而有效縮減印刷電路板（PCB）所需的空間；還能降低接線的複雜度，由於不需要以匯流排與外部元件進行高速串連，因此不易產生訊號幹擾的問題，穩定也就能夠提升。嵌入式記憶體運用高可靠性的方式來儲存組態參數，並搭配防讀保護機制，用以確保可程式記憶體中的內容不致遭受非法複製。
DSP單元提升設計彈性
另一個提升彈性的作法，則是為微控制器加入數位訊號處理（DSP）的MAC功能。DSP特別適合用來處理大量的數學算式運算，能夠加速各種編解碼及通訊數據的分析，舉例來說，在安全系統的駕駛輔助警示應用上，DSP可以用來計算複雜的前方路況辨識，為駕駛提出最恰當且即時的警告。由於DSP是屬於軟體功能，因此能夠依設計需要而彈性進行修改或功能升級；此外，DSP可以和微控制器中的處理器核心（如ARM或PowerPC）分工合作，將大量的運算交給DSP處理，讓處理器核心能專注於關鍵性的控制功能，這種分散運算的方式也有助於降低系統的功耗。
圖三 具備MAC單元的16位元MCU：以ST10為例（資料來源：ST）
元件類型與特性剖析
和一般性微控制器市場類似，車用微控制器依功能性也可分為4位元、8位元、16位元、32位元及64位元等五個等級，不過，今日來看，4位元微控制器已過於陽春，而64位元產品則仍太過高階，所以主力的市場集中在8、16和32位元的微控制器，這三種等級正好適用低、中、高階三種車用電子應用。
適合8位元微控制器的低階應用，主要是車體的各個次系統，包括風扇控制、空調控制、雨刷、天窗、車窗升降、低階儀表板、集線盒、座椅控制、門控模組等；適合16位元微控制器的中階應用主要是動力傳動系統，如引擎控制、齒輪與離合器控制，和電子式渦輪系統等，這類控制器也適合用於底盤機構上，如懸吊系統、電子式動力方向盤、扭力分散控制，和電子幫浦、電子剎車等。
圖四 16位元MCU的汽車應用（資料來源：ST）
對於車用電子來說，32位元微控制器仍屬於高性能產品，目前最常用於汽車多媒體資訊系統（Telematics）及引擎控制方面，但隨著汽車電子系統的日趨複雜化，尤其是愈來愈強調智慧性和即時性的安全系統及動力系統中，都勢必得採用32位元的微控制器，才能順利執行。這些前瞻性的功能包括上文提到的預碰撞（Pre-crash）、自適應巡航控制（ACC）、駕駛輔助系統、電子穩定程式等安全功能，以及複雜的X-by-wire等傳動功能。
值得關注的是車用微控制器市場的發展趨勢。今日8位元微控制器的功能不斷在提升，例如處理器核心功率提升、嵌入式記憶體容量增加，以及接腳數更具彈性
