第一章社会保障概述
第一节社会保障的性质与特点
一、社会保障的科学内涵
1935年，美国制定了历史上著名的《社会保障法》，首先使用了“社会保障” (Social Security)一词。后来其他国家和国际组织也相继使用了“社会保障”概念。60多年来，“社会保障”已由少数发达国家才考虑的问题逐步演变成一种世界性的社会制度。“社会保障”这个概念也被人们广泛使用。
但是，对于什么是“社会保障” (Social Security)？历来存在着不同的看法。综合发达的观点，大体上有两种不同的看法。一种观点强调社会保障是一种社会安全制度，目的是通过这种制度确保社会成员的基本生活，预防各种可能危及社会秩序的社会问题的发生。例如，美国的《社会保障法》认为社会保障是一种社会安全制度，目的在于确保社会成员的基本生活安全。
另一种观点认为，社会保障是一种社会福利制度，目的是不断提高人们的生活质量，改善社会成员的福利水平。例如，英国的《简明不列颠百科全书》认为，社会保障是一种公共福利计划，旨在保护个人及其家庭免除因失业、年老、疾病或死亡而在收入上所受的损失，并通过公益服务(如免费医疗)和家庭生活补助，以提高其福利。该计划包括社会保险计划、保健、福利事业和各种维持收入计划。
正因为此，直到今天，仍没有一个被普遍认可的统一概念。世界各国社会保障制度的具体内容也有很大差别。
尽管人们对社会保障的的观点不尽相同，各国的社会保障制度和社会保障实践也有很大的差异，但在以下几个方面却有广泛的共识：
1、社会保障是由国家承担主体责任的社会制度
由国家作为社会保障主体承担主要责任是有道理的。
第一，国家是对社会进行管理的最高权力机关，政府是具体执行国家权力的行政机构，惟有政府才有资格和能力通过国民收入的再分配，对全体社会成员实行基本生活保障。
第二，政府承担社会保障职能，能够实现社会保障规模的最大化，从而达到最大的规模效益，降低种种分散化的保障制度过高的管理成本和管理风险。
第三，由国家或政府作为责任主体最能体现公平和效率的统一。任何社会都要同时追求公平与效率两大目标，既要确保社会的稳定与秩序，又要获得社会经济的稳定增长。国家或政府作为社会保障的责任主体，既有寻求社会稳定和参与经济发展的内在动因，又有协调两大社会目标达成社会持续发展的能力。总之，由国家作为主体可以保证这一制度能够覆盖全社会，让全体社会成员普遍受益。
2、社会保障是体现国家责任与公民权利相统一的社会制度。
国家举办社会保障事业，既是国家对全体社会成员承担的社会责任，也是全体公民根据宪法而应该享受的基本权利之一。无论是发达国家，还是在我国，社会保障制度的建立都是基于对全体劳动者或公民的社会责任而使其获得基本生活保障的社会制度。
3、社会保障制度的目的是调整社会关系，维护社会秩序，促进社会发展
社会保障的根本目的是调整社会关系，缓解社会矛盾，从而维护社会秩序和促进社会的持续、协调、健康地发展。社会保障制度主要是通过国民收入再分配的途径调整社会利益关系。
随着社会经济的发展和人类文明的进步，社会保障体系越来越严密，社会保障基金在国民收入再分配中的比重也越来越大。在西方发达国家，福利开支已经成为国家最大的财政支出项目和居民的主要收入来源之一。可以说，社会保障制度已经成为社会财富转移支付的一种最重要的手段，它不仅保证了社会成员的基本生活，而且有效地调节了社会的贫富关系，维护了社会公正。
4、社会保障是依据国家立法或行政规定实施并受法律严格保护的社会制度
现代社会保障制度是以健全、完备的法律体系为基础的。各国政府都必须以法律形式制定社会保障制度，规范企业、职工个人等各社会保障行为主体之间的权利与义务；依法制定或调整各项社会保障税费缴纳比例及保障津贴给付标准；社会保障职能机构的设置、编制、职能、责任与工作程序，各种社会保障基金的管理与投资运营等，都必须严格依据国家法律和制度进行，任何单位和个人都不得超越法律的权限违规操作，只有这样才能确保社会保障制度运作的制度化和规范化。
把上述这些属性概括起来，就可以对社会保障的性质作一个概括：现代社会保障是国家或政府为了承担对公民的社会责任，促进社会的稳定和发展，不断提高社会成员的福利水平，以立法的途径和对国民收入进行再分配的方式，为全体社会成员的基本生活提供安全保障的一种社会制度。
二、现代社会保障的基本特点
1、强制性
强制性是与商业保险相比较而言的。由于现代社会保障制度是由国家出面组织，并严格依据法律进行实施的社会制度，因此，强制性是社会保障的最基本的特征。
社会保障的强制性集中表现在：
第一，强制参加。
第二，强制缴费。
第三，强制执行。
2、福利性
所谓福利性，就是指这种制度能够必然地增进人们的物质利益与精神幸福，能够有效地化解人们的人生风险，保证人们的基本生活，使全体社会成员的物质文化生活水平能够随着社会经济的发展而不断提高。
福利性有两层意义：
第一，从过程来看，社会保障制度是一种非营利性社会制度。它的宗旨和目的不是为了营利，而是为了增进人们的福利。
第二，从结果来看，它是国家通过国家政权来强制实行的较大规模的社会再分配，具有“劫富济贫”的性质。每个人在年老、疾病、灾害等引起劳动能力暂时或永久丧失的情况下，都能从这种社会再分配中，真正享受到从国家和社会获得帮助的基本权利。
3、互济性
所谓互济性，就是这种社会制度能够体现社会成员之间的以丰补歉、以有补无、以强补弱、同舟共济的特点，是一种“取之于民，用之于民”的社会制度。
互济性与商业保险的单纯自济性形成鲜明的对照。商业保险按“多投多保、少投少保、不投不保”的原则，根据投保人的财产或利益多寡及其意愿来确定保障水平，保障待遇因保险合同而异。而社会保障制度既体现权利与义务的统一，更体现“按需分配”的特征，保证那样真正需要帮助的社会成员能够及时获得必要的帮助。
