中国文化源远流长，博大精深，奥妙无穷，几千年来深刻地影响着从封建帝王到普通百姓一代又一代的中国人，造就了一代又一代民族英雄和政治精英，形成了一系列行为规范和价值观念。并以卓异的风格，独特的魅力，风靡全世界。17世纪欧洲就出现了“中国热”，德国大哲学家、数学家莱布尼兹创立了“中国学院”，研究伏羲八卦，并根据八卦所包含的“二进制”原理，发明了二进制记数和当时欧洲先进的计算机。当今欧美发达国家，研究东方神秘文化的队伍日益壮大。人们普遍认为，物质文明在西方，精神文明在东方。许多外国人看了中国的武侠小说、武打电影和气功表演，以为中国人都有武功，个个飞檐走壁、踏雪无痕，人人力大无穷、刀枪不入。有些西方人亲自到中国来考察中国文化，可是他们来到北京、上海等国际化大都市，看到到处都是高楼大厦，到处都是车水马龙，和西方城市不同的是，中国的大大小小的城市到处都是人，而不知中国文化在哪里。不要说外国人，就是中国人包括中国的专家教授对本民族的文化也有许多人说不明道不白。这就像流传久远的老字号小吃，人们觉得它风味独特，可是谁也说不清它的配方。中国人提起中国文化充满自豪感，但多半说不清它的深刻内涵
一个故事说：一个咖啡馆来了三个外国人，喝咖啡的时候都发现杯子里有苍蝇，但三个老外的表现各有特点。日本人发现苍蝇后怒不可遏，吆喝服务员说：“把你们的经理叫来，我教教他怎么管理咖啡馆。”英国人发现苍蝇后不动声色，把钱掏出来轻轻地放在桌子上，然后慢条斯理地走了。美国人发现苍蝇后笑嘻嘻地用手指勾来服务员，说：“在我们美国，客人要吃多少苍蝇由它自己加，不必麻烦你们事先往里放。”三个客人对苍蝇的不同态度，反映了不同的民族性格，日本人讲究管理，英国人讲究绅士派头，而美国人则非常幽默，这是不同民族文化的个性化表现。
另一个故事说：如果以大象为题征文，英国人拟题为《英国治下非洲的猎象事业》，俄罗斯人会写《俄罗斯的大象是世界上最伟大的大象》，法国人会做出《象的恋爱论》，德国人会写出《大象的思维》，意大利人会吟诵诗歌《象啊，象》，而中国人一定会写《大象的伦常》。
还有一个故事说：几个国家的人住在同一幢大楼里，有一天这幢大楼突然起了火，犹太人首先抢出钱袋，法国人立即抢救情人，而中国人则不顾一切地背出他的老娘。
故事显然是编造的，也不可能用来概括这些民族所有的人，但大致能勾勒出这些民族的不同特点：一般地说，德意志民族重哲理思辨，出了一些哲学家、思想家；法兰西民族重情爱，化妆品尤其香水驰名全球；犹太人重金钱，俄国人有大俄罗斯自豪感，日本人善于学习、善于模仿，中国人讲孝道、重亲情。美国民族来自世界各国，主要是欧洲移民，靠各自奋斗来创业，从而形成创新精神、求实精神和乐观精神这些典型的民族性格。
一个民族的文化特质，无论民族性格或者民族精神，从来都不是凭空产生的。各个民族文化的差异性，是那些民族所处的地理环境、所从事的物质生活方式、所建立的社会组织形态的多样性造成的。文化作为社会意识，是由社会存在决定的，但社会存在又有几个层次，最基础的层次是自然环境，其上还有经济层次和社会组织层次等。所以，要准确地把握中国文化的特质，就必须对中国文化
的生成机制开展多层次的研究。中国文化的生成，大体上可以分为三个层次，表现为三种类型的文化。
1、历史悠久，独立发展
历史悠久是中国文化举世公认的特质。《中华人民共和国宪法》序言第一句话就自豪地宣告：“中国是世界上历史最悠久的国家之一，中国各族人民共同创造了光辉灿烂的文化。”那么，“历史悠久”到底有多久，通行的说法是五千年。我们计算一个人的年龄，要从他出生算起，要计算一个民族文化的流传年限，也应该从它的起源算起。我们的人文始祖是伏羲和女娲。据考证，伏羲的时代距今已近万年，伏羲氏是中华民族原始时期杰出的帝君。他是中国古典文献中最早的智者，根据天地间阴阳变化的规律，创制了八卦，用阴阳八卦来解释天地万物的演化规律和人伦秩序。八卦可以推演出许多事物的变化，预卜事物的发展，是宇宙间的一个高级“信息库”。伏羲还造书契、正婚姻、教渔猎，结束了人们茹毛饮血、结绳记事的蒙昧历史，开创了中华文明。时至今日，伏羲所创的八卦还在全球具有广泛影响，八卦的二进制原理，已经广泛应用于生物学和电子学中，伏羲八卦的更多奥秘，至今还在探索中。
由于中国文化产生很早，难以借鉴其他民族的文化，只能独立创造；半封闭的大陆型地理环境，使中国人与外界处于一种隔绝状态，限制了中外文化交流的规模，中国文化始终独立地发展。从秦汉到隋唐，虽然中国文化曾经与中亚和西亚的草原文化进行较大规模的交流，虽然南亚次大陆的佛教文化曾经大举输入中国，后来基督教文化也传入中国，但都被中国文化吸收，形成中国文化的一个特色，中国文化始终保持着自己的独立性。
2、连绵不绝，高峰迭起
半封闭的大陆型地理环境，造就了中国文化的隔绝机制，使中国文化不但能够独立发展，而且连绵不绝、代有高峰、风格迥异、硕果累累。在世界古代史上，有过四大文明古国，七大文明母体，只有中国文化成为世界文化史上唯一不曾中断的古老文化。中国文化虽然也历尽沧桑，多次面临挑战，经历过许多磨难，但它始终显示出旺盛的生命力，展现出它的无与伦比的延续性。英国历史学家汤因比说，在近六千年人类历史上，出现过26种文化形态，只有一种文化体系是长期延续发展而从未中断过的文化，这就是中国传统文化。
中国文化的发展历程，有如波澜壮阔的长江、黄河，从它奔腾跃进的初始阶段，就带着鲜明的民族色彩，显示出卓异的风格，不仅连绵不绝，而且高峰迭起。例如，中国文学史上，以上古神话为开端，先秦诗经、楚辞和诸子散文，汉代的赋，魏晋诗文，唐诗、宋词、元曲、明清小说，此起彼伏，高峰迭起，构成世界文学史上绝无仅有的奇观。中国学术史上，先秦诸子百家之学，两汉经学，魏晋玄学，隋唐佛学，宋明理学，清代朴学。
3、强烈的中央观念和华夏中心意识
由于古代华夏族处于四夷之中央，所以自称中国，“中国者，天下之中也。”中国古代五方观念出现后，东西南北中并不是并列关系，东西南北都是以“中”为核心的，相对“中”来说的；后来又把五方和五行搭配起来，“中央戊己土”，所以“中国”又叫“中土”，如《西游记》把大唐叫“中土”。先秦时期中原地区华夏诸国都夸耀自己“莅中国而抚四夷”，“中国“的“中”字，不仅表示方位，而且表示是核心，是显示地位尊贵充满自豪感的。直到19世纪中叶，中国人还一直以为我们的国家是世界的主体，因为我国古代政治、经济、文化始终居于世界领先水平，所以中国人一向以为我们的国家是“天朝上国”，是化外番邦朝贡的对象。中国人这种泱泱大国的文化心理，渗透到社会各方面，我们今天还可以从中国古代建筑的风格上看出来，例如，北京的天安门城楼，虽然并不高，但它中间高两边低，左右高度对称，显得凝重而富丽，雍容而庄严，矗立在宽阔的广场上，充分显示出古代中国“雄踞万邦”的气度。
任何民族文化的特质都是该民族生存环境、物质生活方式和社会组织结构决定的，根据中国文化的生成机制，从大陆文化、农业文化和宗法文化三个层次，概括出以上特质。实际上，这些特质并非孤立存在的，而是相互联系，是由其生成机制的多样性综合产生的。纵观中国文化这些特质，可以看出，中国文化始终以人为核心围绕人来发展，主体思想是人文精神，关乎人文是中国文化的主旋律。
当前，我国国民生产总值已列世界第三位，国家的综合实力明显增强，中华民族伟大复兴已现曙光。在中西文化的竞争中，我国的文化软实力，已显现出巨大的潜力，受到了广泛关注。英国历史学家汤因比在《历史研究》中预言，21世纪将是中国的文化时代，他在一次“展望21世纪”的演讲中指出，中国文化将是21世纪人类走向全球一体化、文化多元化的凝聚力和粘合剂，特别是人类掌握了可以毁灭自身的高度技术文明手段，同时又处于极端对立的政治、意识形态营垒中，最需要的精神就是中国文化的精髓—宽容与和谐。他强调如果中国文明不能取代西方文明成为人类的主宰，那么整个人类的前途将是可悲的。美国哈佛大学东亚研究所所长埃兹拉·沃格尔认为，由个人主义造成的“美国病”，应该用“东方药”来治，西方国家及民族应该学习东方国家的团体主义精神。我们有理由期待，中华民族伟大文化复兴的目标一定会实现。
