《茉莉花开》是围绕一家三代女性“茉”、“莉”和“花”的爱情与婚姻展开的，以独特视角展现了二十世纪中国的历史变迁和不同时代女性的不同命运。这部影片中，章子怡和陈冲分别在里面饰演了三个角色，片中前两代女性因为生活在旧时代里，最终没有逃脱出命运安排的感情陷阱，无奈、绝望、失败感充斥着她们本应多姿多彩的人生，直到“花”这一代，才有了选择自己想要的东西的权力。
影片中，张艺谋是影片最大绿叶，他认为要从女权的角度去强调妇女应该有自己独立的个性和意志，不依附于男权社会，集中去描写不同时代中的女人。他认为分段式的故事结构必须要做到形散神不散，虽然这个结构缺少人物连贯的力量，但这种方式会使影片在创作上比较自由一些。同时这种结构本身具有较强的形式感，是有意思的。张艺谋还认为，《茉莉花开》是部描写女性心理的影片，因此片中的男人都应该虚化掉。侯咏导演非常认同张艺谋导演的这个看法，并且认为片中的社会环境也应该虚一点。而把家庭的变化做实，通过细节反映时代的变化。
《茉莉花开》有着导演的用苦良心。除了非常精致和专业化的美、化、服、道、摄等综合要素，还有着跌宕的人物命运。这些故事和命运的表达是导演精心融入影片的，比如，对女性的思考。这里面有宿命的东西，但更有积极的一面。通常来讲，大部分女性的生活都是依附于某个男性的，没有自我，没有阳光，她们一生总是被动者。这种被动有时是爱情造成的，有时与爱情无关。这是一种社会属性所决定，却绝非不能改变的，所以，倡导女性对自我价值的认识和提高，选择掌握自己命运，也许正是这部电影要表达的主题。
茉、莉、花三个人的命运，虽然貌似孤立，其实为系统缜密、互有呼应、逐步递进的完整框架，三个女人代表着广义的女性人生。从古至今，女性一直处于较低的位置，在“男权社会”中，女性要在社会中奋斗出自己的一席地位那是难于上青天的事情，这部电影，就是通过不同的时代，反映出了不同女性的一个同样的命运，也是对女性社会地位的一个警示。
从细部来看，影片使用了许多互为关联的道具和桥段。比如，民歌《茉莉花》
在三个章节中分别出现，前两次都是不完整的，每当主人公唱到“我有心采一朵戴，又怕来年不发芽”的时候就戛然而止，暗示着茉和莉不完整的人生。而到影片结尾，该曲完整出现，寓示花的成熟及其自我的完成。正是这些带有隐喻和对比意味的道具有目的地反复使用，使《茉莉花开》成为一部非现实主义的影片，并具有了诸多可供一再解读的象征意蕴。
《茉莉花开》这部电影，没有太多的惊艳与波澜起伏，但是却在平静的生活中讲述着这个社会的发展历程。比起陈冲，我觉得章子怡身上并不具有多少上海女生的韵味，她的表演还是蛮有看头的，尤其是阿花冒着大雨，挺着大肚子走向医院，中途临产的那场戏，表演的很有水准。她淋着雨，还自己临产时那痛苦的样子，看得人，心都揪了起来。陈冲这个戏骨，弥补了章子怡并不太有层次感的表演的缺陷，她收放自如的表演，将三代女性的性格诠释的淋漓尽致。
《茉莉花开》的失败点,我认为可以概括为以下几点:1.影片主旨应该是表达女人的自强或者是表达对女性的一种敬意,特别是对母亲的崇高给以景仰吧? 但却恰恰没有把这些东西从骨子里表达出来,让观众体味不到其中的深切.例如在影片中，当莉当母亲的时候，表现出来的是对自己孩子的不屑一顾。所以电影只给人唯美小品的感觉,没有带来思考,甚至是观影过程中的一丝沉静都没有.2.演员们都长得太精致了,与剧情的需要不匹配.特别是"莉"那段,红色年代大家都忙于大跃进中追赶,人物表象应该是比较粗糙,朴素的,而男女主角都是五官过于精巧,看了就感觉此段影片很不真实,时代感不强.再说,虽然演员都演到位了,但是还不是最精彩的奉献.除了"茉先前的天真与后来的尖刻很好地对比出来"和"花雨中产子的震撼"表现得很精彩,其余地方总感觉木讷了一点,内敛的表面工作做足了,但却没挖掘出埋在其中的感情和思绪.
片如其名，《茉莉花开》，“好一朵茉莉花，好一朵茉莉花......”当柔美的歌声带出这熟悉的曲调时，仿佛经历了宿命的轮回后，茉莉花兀自坚强，苦命的女子在经历重重困难后终有茉莉花开日。
