1932 年颁布的《国民体育实施方案》中有最早的武术定义。“国术，原我国民族固有之身体活动方法，一方面可以供给自卫功能，一方面可作锻炼体格之工具”。这概念表述有几个特点：1、用国术代替武术。2、强调了武术的自卫技能和锻炼体格两个功能。3、突出了武术的民族性，将武术理解为我国民族固有的身体活动方式。
1957 年6 月“关于武术性质问题的讨论”，与会者较一致认为：武术是民族形式体育的内容之一，它具有健身、技击、艺术的成分，它能锻炼身体，提高身体素质，培养思想品质，为社会主义建设事业服务的。
1961 年出版《武术》中定义为“武术是以拳术、器械套路和有关的锻炼方法所组成的民族形式体育。它具有强筋壮骨，增进健康，锻炼意志等作用；也是我国具有悠久历史的一项民族文化遗产。”
1978 年出版《武术》中定义为“武术，使以踢、打、摔、拿、击、刺等攻防格斗动作为素材，按照攻防进退、动静疾徐、刚柔虚实等矛盾相互变换的规律变成徒手和器械的各种套路。它是一种增强体质、培养意志、训练格斗技能的民族形式的体育项目。”
1983 年出版《武术》中定义为“武术，使以踢、打、摔、拿、击、刺等技击动作为素材，遵照攻守进退、动静疾徐、刚柔虚实等规律组成套路，或在一定条件下按照一定的规则，两人斗智较力，形成搏斗，以此来增强体质、培养意志、训练格斗技能的体育运动。”
1988 年将武术概念表述为“武术是以技击动作为主要内容，以套路和格斗为运动形式，注重内外兼修的中国传统体育项目。”概念具有以下特征：1、基本肯定了武术的技击本质。2、将套路和格斗两种运动表现形式作为运动间的种差。
3、将武术归结为传统体育项目。此定义不足之处在于：1、“注重内外兼修”是的描述性语词，不具有抽象性。2、“套路和格斗”不具有区别“种差”的特性1996 年高等教育出版社出版的《高等学校教材，武术》中认为：“武术是以技击动作为主要内容、以套路、格斗、功法为运动形式，注重内外兼修的中国传统体育项目。”
1997 年人民体育出版社出版的《体育院校专业教材，武术理论基础》中认为：“武术是以中国传统文化为理论基础，以内外兼修，书道并重为鲜明特点的中国传统体育项目。”。
2009年7月由国家体育总局武术运动管理中心召集国内有关学者经过反复讨论、推敲后所作出的武术概念定义值得关注,该定义是:武术是以中华文化为理论基础,以技击方法为基本内容,以套路、格斗、功法为主要运动形式的传统体育《辞海》中对武术的解释是：“武术，亦称‘武艺’、‘功夫’，旧称‘国术’。中国传统体育项目，由踢、打、摔、拿、跌、击、劈、刺等动作按运动规律组成，是锻炼身体和自卫的一种手段”。其失误在于未能搞清楚武术的本质与现象、内容与形式之间的辩证关系，错把现象看成是本质，把形式等同于内容。类似的武术定义还有许多，但上述武术定义有一定影响，具有典型性，在此就不一一举证辨析了。
《现代汉语词典》武术又称国术或武艺，中国传统体育项目。其内容是把踢﹑打﹑摔﹑拿﹑跌﹑击﹑劈﹑刺等动作按照一定规律组成徒手的和器械的各种攻防格斗功夫﹑套路和单势练习。武术具有极其广泛的群众基础﹐是中国人民在长期的社会实践中不断积累和丰富起来的一项宝贵的文化遗产。是中国民族的优秀文化遗产之一。
