1先秦散文主要可分为历史散文和诸子散文。
就大体情况而言，历史散文主要是叙事的，诸子散文主要是说理的。
历史散文有《春秋》《左传》《战国策》《国语》等。《春秋》是孔子编订的战国最早的一部编年史。记叙了从鲁隐公元年(前722)至哀公十四年(前480)这242年间的各国大事，孔子还按照他自己的观点对那些事件作了一些评断，选择了他认为恰当的字来暗寓褒贬之意，这就是人们常说的“微言大义”。《左传》仿照其体例，顺着隐、桓、庄、闵、僖、文、宣、成、襄、昭、定、哀12个鲁国君主的序次进行记载，全书30卷，详细记叙了春秋时代各国的政治、外交、社会事件以及某些代表人物的活动。从文学角度来看，它有很高的艺术成就。创造了多样的精密的篇章结构和富有魅力的文学语言，生动描绘了一系列人物形象，尤其擅长以委曲尽致的笔调来写复杂的战争事件。如写齐鲁长勺之战、晋楚城濮之战，秦晋肴阝之战、晋楚必阝之战，均是情节紧张而极富戏剧性，成为后世叙事散文的典范。《战国策》亦称《国策》，传为战国时期各国史官或策士辑录。西汉时，经刘向整理，编为33篇。主要记叙了当时谋臣、策士游说各国或相互辩论时所提出的政治主张和斗争策略。其间有传记、故事、论辩、书信，反映了当时各国间尖锐而复杂的政治斗争，是先秦继《春秋》《左传》之后又一部著名历史散文。在艺术创作上，较之《左传》又有发展，常在复杂的政治事件中生动描绘人物言行，刻画出不少栩栩如生的人物形象和写出不少情节曲折的故事。如《冯谖客孟尝君》《荆轲入秦》《触詟说赵太后》、《苏秦始将连横》等均为脍炙为口的名篇。此书尤重语言艺术，大量运用了夸张、比喻。排比等艺术手法，并杂以寓言故事，呈现出一种“敷张扬厉”“辩丽恣肆”的鲜明特色。《国语》共21卷，据说为左丘明所作。这部书有重点地记叙了各国历史中若干事件。文字朴实平易，特点
在长于记言，同时也善于描写人物神态。
诸子散文可分为三个时期：
1一期是春秋末年和战国初年，主要作品中，《论语》是语录体，《老子》多用韵，它们都词约义丰，《墨子》开始向组织结构严密的论说文形式发展。
2二期是战国中叶，主要作品有《孟子》、《庄子》，它们的文辞比前一个时期繁富，说理也畅达。
3三期是战国末期，主要作品有《荀子》、《韩非子》等。
诸子散文中有代表性的文章均逻辑谨严，分析深入、文辞绚丽，达到了很高成就。诸子散文中有些文字
(1) 一是以表现人物性格、描写人物行为见长，使人读了如见其人的音容笑貌。
《论语》《孟子》中这类文字较多，《墨子》里的《公输》也属这类。如《论语》里写孔子门徒子路，写出了他的直率、鲁莽、刚烈的性格；写颜渊写出了他沉默好学和安贫乐道。《论语》中形象性地句子也很多，如“岁寒然后知松柏之后雕也”“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”等。
(2) 二是多采用含义深刻的寓言故事形象地阐明理论。
《庄子》在这方面的成就最为突出。
《庄子》中有所谓“寓言”“重言”“卮言”。
庄周认为世人都“沉浊”，不可以“庄语”，故以“谬悠之说，荒唐之言，无端崖之词”的“寓言”“重言”来表达他的思想。
寓言包括一些神话式的幻想故事和通常说的寓言；重言是引证一些历史故事和古人的话；卮言是抽象的理论。《庄子》艺术上的成就首先在于它富有浪漫主义色彩和浓郁的诗意。如《逍遥游》开头写“北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏，鹏之背不知其几千里也。”它一开头就说天地的广大，写鲲鹏的任意变化遨游。写出了一个十分开阔的意境。在艺术上，后世许多诗人和散文家都爱学习《庄子》的风格和技巧。它那些想象丰富的寓言和重言给后世文学家无穷启发。
(3)三是重在抽象分析。同时也富有文采，如《荀子》《韩非子》。《荀子》中
的《劝学》《天论》《性恶》善以说理见长，议论风生，沉着浑厚；《韩非子》中的《五蠹》《孤愤》《说难》均风格峻峭犀利，论理精细周密。它们都给后世散文以重要影响
先秦思想就是在乱世求变的思想
先秦文学的成就是巨大的，它的影响是非常深远的。有史以前的口头文学，由于没有文字记载，流传下来的不多，但其中神话一部分却是相当丰富的。神话的产生远在阶级社会以前。它在广大群众中口耳流传，经过不断的修改补充，越来越优美，越来越富于艺术想象，这是口头文学的发展规律。不难想象：原始人创造的神话活在人们口头的历史时期是非常长远的，而神话被记录下来直至今天为止，不过是很短的时期。毫无疑问，神话是我国文学史上最古的宝贵遗产。它通过丰富、美丽、奇特的幻想，表现了浪漫主义精神和浪漫主义的创作手法，对后世文学创作有积极影响。
诗歌在其发展的最初阶段，也是一种口头创作，完全是属于全社会的文学艺术。从口头到书面，从民间到宫庭，从集体歌唱到个人单独创作，这中间也有着漫长的过程。先秦文学的巨大成就之一是诗歌。比较原始的诗歌被后人用文字记下来的很少，所以《诗经》三百篇便成为我国最早的诗歌总集。《诗经》中的“国风”有一部分民歌是人民的口头创作，经采录后成为书面文学。它们是被剥夺了文化学习权利的人民大众从现实生活的基础上创作出来的，现实性和战斗性都很强。另外一部分诗歌是“雅”和“颂”，基本上是贵族的创作。贵族作品主要是歌功颂德以及反映贵族统治阶级的生活，虽然也有不少反映现实的有社会意义的诗篇，但并非替人民说话的。因此，民歌部分是《诗经》精华的主要部分。它们揭露了社会阶级矛盾的本质，代表人民的直接呼声，有强烈的人民性、丰富的生活内容和卓越的艺术成就，是我国文学现实主义的源头。它和贵族士大夫的诗歌形成鲜明的对照，充分反映两个阶级两种文化的斗争。
继《诗经》三百篇之后，在我国文学史上放射出万丈光芒的诗歌就是“楚辞”。“楚辞”主要是伟大的爱国诗人屈原的作品，是他在学习民歌的基础上创造的新诗体。由于战国时代社会的根本变化，私人著书的风气大盛。屈原的“楚辞”也就是
在开始有了私家著述的需要和可能的条件下产生的。所以屈原是我国文学史上第一个作家，他的诗歌创作标志着我国文学史上从集体歌唱到个人专著的新纪元。屈原“楚辞”的特点是一种骚体形式，这一形式是从民间歌曲，特别是楚声歌曲学习来的。它打破了《诗经》的四言形式，而代之以从三四言到七八言的参差不齐的形式。这是诗歌的发展，也是文学的革新。不仅如此，在内容上也大量采用民间的素材，如神话传说和方言习俗等，在创作方法上也大胆吸收神话的浪漫主义精神，更为后世作家提供了善于向民间文学学习的光辉榜样。事实证明；我国文学史上有成就的作家，大都向优秀的民间文学学习，挹取其精华，作为自己的营养，反之，其成就则极为有限。屈原这种良好的创始，正说明文学史上作家创作方面一个重要规律。屈原以其高度的爱国主义精神在诗篇中洋溢着悲愤炽烈的感情，表现了崇高的政治理想，而想象丰富、词采瑰丽的艺术风格又是我国文学浪漫主义的远祖。
我们习惯向来是“风”、“骚”并称的，“风”指十五国风，代表《诗经》，“骚”指《离骚》，代表楚辞。《国风》和《离骚》在过去的确为我们指示了文学创作的两条光明大道，今后也还会继续起着应有的作用。《诗经》和楚辞对于后世文学的影响是难以估量的。
先秦的散文也和诗歌一样，在我国文学史上是有极其光辉的成就的。它的发展过程也很长。殷商以来，既有甲骨的契刻文，又有竹木筒的记载。到了西周，金属范铸的铭文比殷商更发展。历史方面，既有记言的《尚书》的训诰体，又有记事的《春秋》的策书体。春秋以后，既有杰出的历史散文，又有卓越的诸子散文。由于那时文学、史学和哲学尚无明确分工，它们虽是历史哲学著作，同时也都是很好的文学作品。所以散文的发展，在先秦这一阶段也是百花齐放、丰富多采的。先秦的历史著作有记言体，有记事体，有编年体，有国别体，体裁既多，文章又好，这对我国历史记载形式的多种多样以及历代史学的发达是有绝大影响的。先秦诸子散文的发展高潮及其巨大成就是在当时各种阶级、阶层和各个学派的斗争中出现的。无可否认，没有春秋战国社会的剧烈变化，没有那时各式各样的思想斗争，那种光辉灿烂局面的出现是不能想象的。先秦的历史散文和诸子散文构成了我国散文史上的黄金时代。
至于后世政治家、哲学家、学者的政论文和理论文，古文家、历史家的叙事文和传记文，很多取法于先秦的散文而获得不同程度的成就。即使在今天，先秦散文在艺术方面也还能为我们提供有益的借鉴
。
先秦散文是我国散文萌芽、发展和初步形成时期，并且达到了辉煌的成就，对后世影响深远。
先秦散文大致分为两个部分：一是历史散文，主要作品有《周易》、《尚书》、《左传》、《国语》、《战国策》，内容主要为记录历史史实，语言简练概括。二是诸子哲理散文，包括《论语》、《墨子》、《孟子》、《老子》、《庄子》、《荀子》、《韩非子》等，内容主要是阐述各家思想，各具风格。
