实证主义、现实主义与诠释主义
本体论与认识论是哲学中的基本问题之一，而之所以成为哲学中的基本问题，又是由于这是人类日常生活与思维领域中的基本问题。所谓本体论，是人对外在世界（自然界或者人类社会，或者二者的结合）的看法，即世界是什么样的问题。例如，马克思将人类社会视为阶级的聚合，这就是他关于人类社会的本体论；女性主义者将男女地位差异视为现实社会的基本特征，这也是他们对于人类社会的本体论。他们都论述了社会是什么样子的，并在此基础上表达他们对于社会的不同看法。所谓认识论，是人通过什么途径认识世界的问题。
在本体论这一层面上，大致可以划分出客观主义的本体论与建构主义的本体论两种类型，这两种本体论对世界的认知具有根本性差异。客观主义的本体论认为周围世界（自然界、人类社会）是客观存在的，它们的存在与变化是自身发展的结果，而与人的观念、意识等主观因素无关，我们所身处的和体会到的世界就是一个客观的世界、真实的世界。而建构主义的本体论则认为周围世界是人所建构的结果，是人根据自己的观念和意识而形成的印象，是一个随着人们观念与意识的不同而变动的世界，不同人眼中的周围世界是不一样的。也就是说，建构主义认为也许存在一个客观世界，但那个客观世界是人所不能认识和体会的，人所认识到的和体会到的以及所谈论的世界都是经由人的观念、意识和感觉过滤之后的产物，沾染了人的主观因素，是人的主观因素建构的结果。而客观主义认为存在一个真实世界，而人也能够把握原版的真实世界，人所认识和体会的世界与真实世界是一致的，他们都是客观的，人的主观因素是一个完全通透而不会存在过滤和修正的中介，这个中介前面与后面的世界是完全一样的。通俗一点儿说，客观主义认为我们眼中的世界是真实的，建构主义认为我们眼中的世界是虚幻的。我们可以举一个例子，以全球化为例。客观主义的本体论会认为全球化是一个客观存在的现实，是我们所处世界的基本特征，是资本、技术、人力资源与商品在全球范围内的真实流动所构成的一个真实情况，并不会因为人们的否认而不存在。而建构主义则恰恰相反，他们会认为全球化只不过是一种观念存在，根本没有什么全球化，人们眼中的全球化只不过是根据现实中的一些情形在观念中建构的产物，并转而用这一观念来强化对现实世界的认识，从而使得全球化似乎是一种事实；与全球化相比，毋宁说世界更是一种区域化的态势，甚至区域化本身也是一种建构的结果。再举一个例子，例如国家利益。客观主义的本体论会认为国家利益是确实存在的，它就像是桌上的茶杯一样存在那里，对我们每个人都是不可或缺的，需要我们采取政策行动去保卫和促进。而建构主义则认为，没有什么客观的国家利益，国家利益只不过是主观建构的结果，没有人能够把握所谓的国家利益，不同人眼中的国家利益差距甚远，人们所认为的国家利益只不过是意识形态灌输的结果。毫无疑问，客观主义与建构主义都有案例支撑，都非常有道理，都使我们眼界大开，不能说哪一个是错的哪一个是对的。其中的原因就在于我们的世界是客观基础上的建构，我们所看到的、听到的、思考的世界都是客观与建构两种因素的混合，是外在世界与内在世界相互作用的结果。正如一个杂面窝头，你不可能在现实中把它分为小麦面和玉米面，因为它们已经完全融合到一起了，但你可以在理论上把它分为小麦面与玉米面，这恰恰使我们更充分地认识了这个窝头。这就是人类抽象思维的伟大之处，也是概念化与理论研究的伟大之处，就是通过抽象概念的形式让我们更好的理解这个世界。很多时候，我们所需要做的是，当别人说这个窝头是玉米面时，我们需要在旁边大声地说：“它也是小麦面的。”当客观主义者提出世界的客观性时，我们也需要呼吁：“世界也是建构的。”这就是所谓的百家争鸣与人类认识的进步。
在认识论这一层面，大致有实证主义/科学主义、现实主义与诠释主义的类型划分，每种类型都与一定的本体论相联系，并且具有各自认识论上的特征。实证主义坚持客观主义的本体论，它认为世界是真实存在的，也是可以观察到的，人们所体会到的世界就是真实的世界；人们如果要认识世界，就必须通过观察来取得各种资料，主要是量化的数据，通过对它们进行科学的、客观的、价值中立的处理，来得到对世界的认识；人们的这种认识结果可以通过新的案例来加以印证，至少在理论上要能够得到否证，符合新案例的认识将被作为可信的客观规律保存下来；人类社会同自然界一样具有客观规律性，不以人的意志为转移，人的主观因素可以忽略不计；人类社会也能够通过科学方法来加以认识，并且可以形成具有普适性的一般规律。现实主义同样坚持客观主义的本体论，承认现实世界的可认识性，并且也致力于总结一般规律；但与实证主义不同的是，现实主义认为人类社会中存在一些深层的结构性因素，这些因素是无法通过观察而直接得出结论的；这些结构性因素并非不可认知，它可以通过基于观察的抽象思维所把握；表象与事实是二分的，表象并不一定反映真正的事实，甚至是一种欺骗性假象，实证主义有其认识限度。例如，马克思主义就认为通过选举调查是无法揭示资本主义国家的阶级性质的，这种普遍投票权甚至是一种迷惑被统治阶级的政策工具。也就是说，实证主义与现实主义具有共同的本体论，但是却具有不同的认识论特征；而诠释主义不仅具有完全不同的本体论，而且具有完全不同的认识论特征。诠释主义是基于建构主义的本体论，它认为世界是人们主观建构的结果，没有什么脱离人的主观因素的客观世界；既然世界是人们建构的结果，也就无所谓客观规律的说法，最重要的是理解人们为什么如此建构，理解周围世界与人类行为对人们而言的意义所在；既然世界是建构的，那么世界就是有差异的，所以人们不应该去总结什么普遍规律，而是应该去理解世界的差异性及其背后所隐藏的意义。总体而言，实证主义与现实主义希望通过一些普遍规律来解释世界，而诠释主义则是通过对差异性的强调来理解世界。正是由于本体论与认识论上的不同，实证主义、现实主义和诠释主义采取了不同的研究方法，这就是具体的方法论问题了。
