自从1972年中美两国互相打开大门以来，两国关系经历了从无到有，从小到大，从有限合作到全面来往的发展过程。中美关系发展过程中，尽管迂回曲折，麻烦不断，但两国关系总体上是不断向前发展的。人类历史进入21世纪之后，认真回顾中美关系走过的34年历程，分析中美两个大国今后的关系走向，不仅对中美人民十分重要，而且对亚太地区乃至世界的和平与发展也同样具有重要意义。
一、中美关系的历史回顾
3 0多年来，中美关系的发展大体经历了三个阶段。
第一阶段：从1972年尼克松总统访华到1978年中国实行改革开放前夕，是两国发展官方关系的初始阶段。
这一阶段前后历时6年，是反对前苏联政权的对外扩张政策这一共同战略利益把两个社会制度截然不同的国家联系到了一起，实现了毛泽东主席和尼克松总统历史性握手。这期间，周恩来先生、基辛格博士以及两国的许多有识之士为此做出了重要贡献。这一阶段的主要标志是双方发表了着名的“上海公报”，自此结束了两国长期互不往来的不愉快历史。
第二阶段：自1979年1月1日两国正式建立大使级外交关系，到1989年，是两国关系迅速发展的时期。
第三阶段：即上世纪90年代后期到现在，历时约10年，两国关系进入了积极因素和消极因素同步增长的阶段。
两国关系存在的积极因素是：第一，领导人见面比过去更加频繁，这有助于消除误解，增进了解，加强互信，促进合作；第二，两国贸易和双向投资迅速增长，2005年两国贸易超过了2000亿美元，美国已成为中国的主要外来投资国，中国企业也开始在美投资，迅勐发展的经贸关系是两国政治关系稳定发展的重要依托；第三，在国际方面，两国在反恐、防核扩散、打击走私贩毒、预防疾病（SARS、禽流感等）等非传统安全领域进行了有效合作；第四，布什总统一再重申坚持“一个中国”政策，反对台湾独立，有利于双方共同维护台海乃至整个亚太地区的和平与稳定；第五，两国议会、智库及新闻界人士开始大量交流，有利于增进互相了解，推动互利合作。
近10年来两国关系面临的不利因素是：
第一，美国内一部分人仍以冷战思维看待中美关系，视中国为美国价值观所不容的对象，再加上两国媒体加以炒作，致使“中美互为对手”的噪音始终不绝于耳，既大大束缚了两国政治家腿脚，也影响了两国民众之间的相互了解。
第二，中国20多年的快速经济发展在美国引起了正反双向反应，一方面工商界表示热烈欢迎，政界、知识界表示有条件的欢迎，另一方面一部分美国人则认为中国的发展会对美国构成“潜在威胁”。不同声音使人困惑，
就连美国政府的对华政策也深受其影响，表现为描述两国关系时，言词含煳，前后不一。布什总统将中美关系定位为“十分重要而又复杂的关系”，副国务卿佐立克先生则用“利益攸关方”来表述对华关系。实际上这两种说法的背后都含有对中国今后发展怀有疑虑之意。以本人之见，这两种表述反应了美国当权者对中国未来捉摸不定，难下决心，这不利于两国关系健康发展。
二、胡锦涛主席访美对21世纪中美关系的重要影响
在中美关系进入21世纪的关键时刻，胡主席对美国进行了历史性访问，明确回答了中国政府对未来中美关系的重要看法和主张。
第一，中国政府高度重视中美关系。胡主席在访美期间多次强调，在当前国际形势下，中美关系的重要性不是降低了，而是提高了；中美关系已超越双边关系的范畴，越来越具有全球影响和战略意义。这一评价同美国内一些人的评估是存在差距的。
第二，为中美21世纪关系提出明确定位。胡主席在同布什总统深入交换意见之后，明确提出中美未来关系应是建设性合作关系，双方就此取得了一致意见。布什总统表示，美国欢迎一个和平、繁荣的中国，中美合作领域日益宽广，对世界和平发挥着日益重要影响，中国是维护世界和平的关键伙伴。两国领导人关于21世纪中美关系应是建设性伙伴关系的定位，是符合历史发展潮流的，符合中美两国人民长期利益的。
第三，胡主席向美国政府和人民表明了中方解决两国贸易不平衡、人民币汇率、知识产权保护等有争议问题的诚意。中美建交27年来，双边贸易从1979年不足25亿美元，增加到2005年2116亿美元，增长80多倍。与此同时，中国已成为美国工商界最重要的海外投资地。两国贸易、投资的迅速增长给两国人民带来了巨大实惠，符合两国人民的长远根本利益。但是，一部分不了解或不十分了解当今中国的美国人，都对此深感不安。对此，胡主席明确表示，中国政府无意追求过大的贸易顺差；中国政府愿本着平等互利、共同发展的原则，解决美方对知识产权保护、人民币汇率等问题的关切。这对消除某些人的疑虑，推动两国经贸关系顺利发展，具有重要意义。
第四，胡主席重申了中国对两国在政治制度、意识形态方面存在差异的看法和主张。由于中美两国历史背景不同，文化理念不同，两国在意识形态方面存在差异是很自然的事。中国无意挑战美式文明，中国文明同美国文明之间存在差异没有威胁美国的战略安全利益。中方一向主张，对世界上不同文明应持开放包容态度。双方应支持两国学者对彼此文明的研究，支持两国的教育、文化交流事业，以达到增进了解，相互尊重，相互借鉴的目的。
第五，胡主席还向美方指出，中美在反对和遏制“台独”、维护台海和平稳定方面有着共同战略利益。他赞赏布什总统和美国政府多次表示坚持一个中国政策、遵守中美“三个公报”、反对台湾独立的立场，并重申了中国尽最大努力争取和平统一的前景，但绝不容忍“台独”这一立场。令人
鼓舞的是，胡主席访美期间向美方发出的明确而重要的信息，得到了布什总统和美国社会各界的广泛认同。我们真心希望，胡主席的这次访问将为中美关系健康稳定发展注入新的动力。
三、对21世纪中美关系的展望
21世纪将是人类历史上的一个崭新世纪，维护世界和平，促进人类共同发展，将是这个新世纪的突出特征。进入新世纪以来，亚太地区的经济发展出现了新亮点，美国依然保持世界头号强国的地位，在高科技和综合国力方面遥遥领先；中国和印度两个发展中大国发展迅速，形成了新的世界经济发展动力；日本经济在低迷10年之后，又有了新的起色。人们普遍认为，21世纪亚太地区的地缘结合和协调发展，将对全人类产生极为深远的影响。在这样一个大背景之下展望21世纪的中美关系，两国面临重大选择机遇。是对抗，还是合作，将决定亚太地区乃至全世界的命运。在此重要历史时刻，中美两个大国领导人聚首华盛顿，将两国未来关系定位为建设性合作关系，并就许多重大问题达成共识，具有世界意义。当然，我们也不否认双方在诸多领域仍然存在差异和矛盾，但与两国的共同战略利益相比，差异和矛盾应处于次要地位。只要处置方式得当，这些差异和矛盾不应成为建设性合作关系的障碍
