中国烹饪是文化，是科学，是艺术。淮扬菜是其一大结晶，也是中国烹饪“以味为核心，以养为目的”这一本质特征的一大体现。淮扬菜与鲁菜、川菜、粤菜并称为中国四大菜系，淮扬菜，始于春秋，兴于隋唐，盛于明清，素有“东南第一佳味，天下之至美”之美誉。许多标志性事件的宴会都是淮扬菜唱主角：1949年中华人民共和国开国大典首次盛宴、1999年中华人民共和国50周年大庆宴会、2002年江总书记宴请美国总统乔治〃布什等，都是以淮扬菜为主。
淮扬菜选料严谨、因材施艺；制作精细、风格雅丽；追求本味、清鲜平和。“醉蟹不看灯、风鸡不过灯、刀鱼不过清明、鲟鱼不过端午”，这种因时而异的准则确保盘中的美食原料来自最佳状态，让人随时都能感遇美妙淮扬。
淮扬菜十分讲究刀工，刀功比较精细，尤以瓜雕享誉四方。菜品形态精致，滋味醇和；在烹饪上则善用火候，讲究火功，擅长炖、
焖、煨、焐、蒸、烧、炒；原料多以水产为主，注重鲜活，口味平和，清鲜而略带甜味。著名菜肴有清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、三套鸭、水晶肴肉、松鼠厥鱼、梁溪脆鳝等。其菜品细致精美，格调高雅。
淮扬菜，是世界知名的中国四大菜系之一，以其独具的风味特色，倾倒了海内外无数食客。淮扬菜是长江中下游（扬子江）、淮河中下游的代表风味。泰州是淮扬菜的中心和发源地。
11月3日，在靖江第三届汤包〃美食节上，“中国汤包之乡”与“中国江鲜菜之乡”同时揭牌。
“今年中国烹协总共命名了四个中国菜系，而一次将两张名片给了同一个城市尚属首次。”中国烹饪协会秘书长冯恩援说。
靖江汤包、靖江江鲜菜缘何获得如此崇高的荣誉？其中究竟蕴藏着怎样的秘密？
“蟹黄汤包”走进德国大使馆
轻轻提、慢慢移、先开窗、后吮汤……这组品尝蟹黄汤包的口诀是记者在靖江美
食节期间听得最多的一组词汇。
相传乾隆皇帝微服私访时品尝汤包，就因不得要领，烫伤了手背，将点心师吓得半死。后因汤包味道鲜美，乾隆饶他不死。
市委常委、靖江市委书记刘建国说，靖江蟹黄汤包至今已有200多年的历史，以新鲜猪皮、散养老母鸡、中华绒螯雌蟹为主要原料，做功考究，色、香、味、形俱全，富含氨基酸、钙质，极具营养和美容功效，与天津的狗不理包子、上海南翔小笼包、扬州的富春包子并称“中华四大包子”。
《靖江菜谱》源于农家餐桌
贵妃江豚、兰花鱼回鱼、酒酿鲥鱼……靖江国际大酒店摆出的10多道江鲜特色菜肴犹如一幅幅精品油画；老汁鸡、茵糕、大炉饼、狮子头、脆饼、酒酵馒头……季市镇美食展台处处传递出浓郁的乡土风情；骥洋食品公司展台上则“羊”味浓浓，小小的一只羊做出了几十种美食……
“靖江菜不是来自宫廷，也不是来自大饭店大宾馆，而是从农家的餐桌上、从渔民
的餐桌上走出来的，经受住了几千年时间的考验。”看着展台上的一道道美食，刘建国不停地向来宾推荐。
他说，靖江菜依靠本地土特产，分别吸收了南方菜、北方菜与川湘菜的特色，并在烹制上因菜制宜，灵活运用煎、炒、烧、焖、炖等方法，使菜肴保持原汁原味，保持营养成分。
如：早春二月，推出河鱼、刀鱼；初夏时节，鲥鱼、鱼回鱼上市，搭配地产竹笋、秧草，鲜嫩可口；炎炎夏日，则以冷盘、凉拌为主，配以冷面、绿豆粥，消暑降温；金秋时节，菊黄蟹肥，则有蟹黄粉皮、蟹黄狮子头、蟹黄汤包等，满足人们持蟹赏菊的雅兴；数九寒冬，则以羊肉和各种砂锅、火锅菜为主，保暖养胃，强身健体。”
在日前出版的《靖江菜谱》中，共收录了该市178道地方特色菜。中国烹饪大师顾克敏说，靖江江鲜菜充分展现了靖江美食的创意和创新所在，已引起全国餐饮界的高度关注。
餐饮品牌异军突起
“靖江之所以能够成为美食的天堂，不仅是因其拥有独特的地方资源优势，更关键的是它抓住了地域文化的核心内涵，在继承与创新、传统与开放、品牌建设等方面做足了文章。”在靖江汤包美食文化研讨会上，中国餐饮文化大师、常州饭店总经理周文荣说。
对此，苏州市烹饪协会会长华永根表示认同。他说：“靖江美食业的发展壮大离不开政府的推动与引导，通过美食节打造餐饮品牌、提高餐饮业在社会上的地位、带动一地服务业发展，这种做法很好。”
记者在采访中了解到，近年来，通过政府的培育与引导，该市相继推出了双鱼肉脯、马洲香芋、骥洋羊肉、陈士荣汤包等175个美食品牌，有力地带动了该市餐饮业的发展。在此次美食节上，该市还首次评选了河豚江鲜菜餐饮名店、汤包餐饮名店和餐饮名镇、餐饮名街，一批餐饮品牌正加速崛起。
