孟子对孔子思想的继承和发展
一、教育功能
孔子和孟子在人的个性形成上都肯定教育的功能，但论点不完全相同。孔子认为人的天生素质都是差不多的，只是由于后天的学习不同而相差愈远。
孟子是根据他的性善论肯定教育的功能。孟子认为，仁、义、礼、智等道德品质都是生来就有的。不过孟子认为这些道德品质最初只是一种萌芽或端倪。他说：“恻隐之心，仁之端也……”（《孟子·公孙丑上》，以下引证《孟子》只注章名）他说：“乃若其情，则可以为善矣，乃所谓善也。”（《告子上》）可见孟子所说的性善，并不是天生完成的仁德，而是形成仁德的先天素质，要想充分发挥天生素质，那就需要教育。孟子就是这样以他的性善论来肯定教育的功能。
孟子认为，教育是人类社会必不可少的一种活动，否则人就不能成为人，而与禽兽差不多了。他说：“人之为道也，饮食暖衣，逸居而无教，则近于禽兽。”（《滕文公上》）人的天生善性必须通过后天的教育才能形成并完善起来。孟子认为，教育可以超出禽兽范畴，提高人的价值，使人成为真正的人，孟子这个见解是很可贵的。
孟子和孔子同样认为教育对形成人的个性具有重要作用，但是孟子在说理上或论证上，比孔子显得更深化了。
二、教育与经济、政治的关系
根据孔子的“庶、富、教”思想，对人民实施教育，是在人民生活富裕之后的事情。就是说，在人民经济有保障的条件下来进行教育。孟子在教育与经济关系问题上谈得比孔子更详细、更深刻。孔子主张“为政以德”。他把政与刑的作用和德与礼的作用加以比较，认为德礼对于治理国家是最有效的，因为政、刑只能使人民不犯罪过，却没有廉耻之心，如果用道德礼教来引导人民，人民不但有廉耻之心，而且从内心归服。所谓“道之以德，齐之以礼”，就是实施教育。孔子把政治和教育看成一回事，认为德政和教育实质相同。
孟子继承孔子这一思想，并进一步作了发挥。他明确地区别了政治和教育的不同性质和作用。孟子说过：“学，则三代共之，皆所以明人伦也。人伦明于上，小民亲于下。”（《滕文公上》）这就把国家办学校的目的说得更具体了。孟子这样明确地提出学校教育的政治意义，在中国教育史上还是第一次。
三、教学方法
（一）培养道德习惯
孔子称赞他的学生颜回能够做到“三月不违仁”。（《雍也》）又说：“吾见其进也，未见其止也。”（《子罕》）这说明在道德教育过程中，需要培养学生在道德实践上能保持继续不断前进的毅力，养成道德习惯。
孟子曾和他的学生公孙丑讨论如何培养“浩然之气”。孟子认为浩然之气是“集义所生者，非义袭而取之也”（《公孙丑上》）孟子还作比喻说：“五谷者，种之美者也；苟为不熟，不如荑稗。夫仁亦在乎熟之而已矣。”（《告子上》）孟子用庄稼的成熟来比喻道德习惯的形成，是颇为形象的说明（二）培养道德行为自觉
孔子强调道德行为的自觉性与主动性。
孟子着重论述了道德的责任感。他认为“任何道德行为如果没有达到预期效果，便要反问自己。总之是行为的正当与否，行为的效果如何，都是要自己负责的，不能依赖别人，或归咎于别人。”
“修己”、“修身”是孔孟儒家伦理学上一个极为重要的根本观念。今天我们应当吸取和发扬其积极方面的意义，使之成为道德教育方法中的一个重要因素。
（三）培养道德意志和道德信念
孔子讲“志于道。”（《述而》）就是要求学生把道德作为学习的目标和方向，而且能树立坚强的道德信念。所以孔子用“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”来形容坚强的道德信念，说明有坚强的道德信念，便可经得起严峻的考验。
孟子提倡“尚志”，也是强调培养道德意志的重要性。有人问他“士何事？”孟子回答说“尚志”。（《尽心上》）又问怎样使自己的志向高尚？孟子回答道：“仁义而已矣。”孟子用“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”来描写实践道德的坚定性，也就是说，树立了坚定的道德信念，才能抵制外来恶劣影响的压力。
（四）提高学生的道德认识能力
孔子很重视对学生进行道德的知识教育。他说：“好仁不好学，其蔽也愚。”就是说，光有朴素的忠信是不够的，还必须学习有关忠信的理论知识。
孟子继承孔子这一思想，就是说，对于仁和义这两种道德的实质，需要有正确的认识，才能坚定不疑地去实行。孟子在这里提出对仁义道德的理性认识是很重要的，实行仁德，必须能够通权达变，不能死守道德教条。只要掌握仁义的根本原则，便可以采取各种不同的方法来实行各种道德规范。
（五）学思结合
孔子主张学习时要开动脑筋思索，因为“学而不思则罔”，同时，光思索，不读书，也不能解决问题，因为“思而不学则殆”。（《为政》）
孟子继承孔子这一思想，并主张敢于怀疑。他说：“尽信《书》则不如无《书》。
（六）启发诱导
孔子认为，教师指导学生学习，应当以学生的学习积极性为基础，在学生没有积极学习的要求时，不要勉强灌输知识。他说：“不愤不启，不悱不发，举一隅，不以三隅反，则不复也。”（《述而》）这几句话的根本意思就是反对注入式教学，主张启发式教学。
孟子也很重视教学上的启发诱导。孟子告诉我们，正如大匠不因为迁就拙劣工人改变或废弃规矩；高明的射手不因为迁就拙劣射者而改变拉开弓的标准，教师在教学中不能随便降低课程标准与学习目标，应当将正确的、难易适度的道理诱导启发学生，使之主动努力地随着教师学习。
（七）因材施教
孔子根据学生的个性差异进行教学。孔子的教学是从学生的实际出发，而不是无的放矢。
孟子跟据孔子的教学实践，归纳出五种教学方法，他说：“君子之所以教者五：有如时雨化之者，有成德者，有达材者，有答问者，有私淑艾者。此五者，君子之所以教也。”（《尽心上》）这里的君子很可能指的就是孔子。我们看《论语》中记载孔子对他的众多弟子的指导，大致符合孟子的这段描写。
孟子认为教学的方式方法是多种多样的，应当根据实际灵活运用。我们今天还是应当根据教学实际情况：诸如教师、学生、环境、设备等等主客观条件来选定可行的教学方法，以达到较好的教学效果。
值得我们注意的是，在中国教育发展史上，孟子首次提出和讨论教学方法的问题。
