《大唐西域记》中的古印度
“无论怎样夸大玄奘的重要性都不为过。中世纪印度的历史漆黑一片，他是惟一的亮光。”这是英国历史学家史密斯对玄奘的评价。印度历史的缺失，让由玄奘撰写其弟子辩机编次的《大唐西域记》对研究古印度提供了一定的史学资料。
在《大唐西域记》的第二卷中，由总述起始，分别从印度的名称、疆域、数量、岁时、宫室、衣饰、馔食、文字、教育、佛教、族姓、兵术、刑法、礼敬、病死、赋税、物产等各个方面做了描述，比较全面的勾勒了一幅古印度的图画。
印度除天竺之外，还被称为身毒、咸豆等名，大都源自梵文Sindhu之音译，原义为“河流”，后来则专指印度河，此后则进而指称整个南亚次大陆地区。如今按照正确发音，应该称作“印度”。而对于古印度人来说，都根据各自的居地而称呼其国，尽管各地习俗相异，但都采用一个总名，表述他们赞美的事物，名为印度。“印度”一词，在唐代语义为“月亮”。而月亮在印度语中有许多名称，这只是其一。意谓众生生死轮回，永无休止。仿佛昏黑长夜漫无尽头，永远没有黎明之时，又如太阳既已落山，夜晚随即继之，虽有星光闪耀，但是如何及得上明月之光。。（言诸群生轮回不息，无明长夜莫有司晨，其犹白日既隐，宵烛斯继，虽有星光之照，岂如朗月之明。）由此可见，印度的从国名就彰显着宗教生死轮回无休无止的气息。而印度的种姓、家族分为许多集团，其中婆罗门最为高贵，人们根据这一美称，相互传颂沿袭成俗，尽管地理方位各异，总的称为婆罗门国。而印度的婆罗门教也是因此诞生。
古印度的疆域从《大唐西域记》中的描述来看，大致与当今印度相同。而数量之称则与现在相差很大，古印度的数量梵文写作Yojana，汉字音译瑜缮那，又做逾缮那、由延、由旬于旬等，原义为一头牛套上车后一口气可拉的距离。关于其确切长度，说法不一。（《注维摩经》卷六：“肇曰：由旬，天竺里数名也。上由旬六十里，中由旬五十里，下由旬四十里也。”）除瑜缮那外，古印度还有拘卢舍（梵文Krosa）、弓（梵文Dhanus）、肘（梵文Hasta）等数
量之称。
古印度的岁时以肉眼所见的星宿为标准：区分天空的分野，其中有二十宿、十二宫、七曜之别。印度用星宿名标志月名。（随其星建，以标月名。）中文中的“刹那”便是梵文Ksana 的音译，意译作一念、须臾，是为佛教用以表示时间的极小单位。（《俱舍论》卷十二：“何能名为一刹那量？众缘和合去得自体顷，或有动法行度一极微，……如壮士一疾弹指顷，六十五刹那。”）一百二十刹那合一呾刹那，六十呾刹那合一腊缚，三十腊缚合一牟呼栗多，五牟呼栗多合一时，六时合一昼夜（白昼三时，夜间三时），此乃古印度佛教的时间划分。而世俗者则将一昼夜分为八时（白昼四时，夜间四时，每时各有四分）。而一个月份分为黑分、白分。因为有些月份天数差异，黑分包括十四天或十五天，六个月合成一行。每三月一个季节，且一季中的每月各有别名。
古印度的居民住宅地区，则有方形城墙，高峻厚实；大街小巷，曲折盘绕。市肆遍布路口，店楼林立道旁。屠户、渔夫、倡伎、乐人、行刑者、清道夫，他们的居住则有特殊标识，被驱逐在城郭之外。而因地势、气候原因，住宅和城垣建筑的城墙大多用砖砌成，房屋墙壁，或用竹木编成。有的甚为高大，形制同于中国。而屋顶使用茅草铺设，然后盖上砖头、木板，墙壁则用石灰涂饰，地面却以牛粪涂布，以为这样便是洁净，并在地面撒上鲜花，这是异于中国之俗。
细究印度文字，则为梵天所创，最初制定规则，共有四十七个字母。字母合成词汇，表达事物名称，随事而异，辗转运用。流布演变，分支生派，词语内容，日益广泛，随着地区、居民不同，文字则也稍有变异，但大体说来，均为脱离本源。中印度的语言特别详备正确，其声调和谐文雅，同于天神之音，吐字清晰洪亮，成为众人典范。相邻地区及其其他各国则对谬误习以为常，竟然作为正确解释，竞相仿效不正之俗，并不遵守淳朴之风。
古印度的礼仪共分为九等形式：第一，善言问候；第二，低头致敬；第三，举手与头齐平，再行作揖；第四，双掌合于胸前，然后鞠躬；第五，单膝下跪；第六，双膝下跪；第七，双手、双膝着地；第八，双肘，双膝及额头着地；第九，全身俯伏于地。以上九等礼仪，只行一遍，无需重复。跪拜于地，歌功颂德，是谓最高礼敬。若处远方，则以头触地，或低头至手；若在近处，则用舌舐对方的教，用手抚摸其脚跟。则=凡是传达旨意或接受使命，都要撩起衣服，长跪于地。长辈与贤者接受他人礼拜，必须也有抚慰之语。或者按摩头顶，或者轻拍其背，温言教导，以示亲热仁厚。出家僧人受人礼敬之后，只是酬以良好的祝愿，而不以更多的礼节来答谢跪拜之礼。各人视其崇拜对象，用绕行方式表示礼敬，有的只绕一圈，有的重复三圈，如果心有特殊愿求，则随意增减圈数。
古印度的病死极为特别，凡是染上疾病，都要绝食七天。在此绝食期间，往往能够康复；确实不能康复，方始服用药物。药物的种类、名称各有不同；医生的诊断、医术也互有差异。人死后举行丧礼，亲友哀哭号叫、撕裂衣裳、自拔头发、拍击额头、捶打胸膛。未曾听说有过固定式样的丧服，丧期也没有一定天数。尸身殡葬，有三种形式：第一为火葬；第二为水葬；第三为野葬。
