目前市面上流通的硬币大部分为第三套硬币和第四套硬币，面值分别为1角、5角、1元，其中硬币材质为：
1角硬币铝镁合金(1999)
1角硬币不锈钢(2005)
5角硬币钢芯镀铜合金
1元硬币钢芯镀镍
硬币作为最普通、最常的货币流通单位，在发行之初由于具有使用方便，耐磨损，流通寿命长等优点一度在社会上流行开来，但是目前在某些城市出现了一边面临短缺（地铁公司），一边却出现硬币太多（公交公司）的情况。
其中地铁公司采用的自助售票机，在吸收纸币的同时如果出现找零，零钱全部以硬币的形式返还给客户，所以需要大量硬币；而公交公司的票价基本上在1-2元之间，同样也吸收了大量的硬币，甚至有些公交车拒收硬币，称清点硬币麻烦且搬运不便，其中硬币兑换回收费时费力，不产生经济效益，商业银行积极性不高。
2011年，央行副行长马德伦撰文《货币发行和反假货币工作方面的成就》，他在文中指出，会稳步推进小面额货币硬币化。为向公众提供小面额货币兑换便利、提高流通中人民币整洁度，人民银行不断加大小面额货币投放力度，疏通小面额货币投放渠道。
首先，从小面额货币本身的使用现状来看，由于使用习惯等其他因素，除了在一些较发达地方有一些公共设施必须使用硬币外，人们因历史习惯等一些因素倾向于使用纸币。因而使硬币长期处于一个体外循环的状态。
但硬币长期占压库存，形成了不生息资金，加大了资金核算成本，影响了商业银行的经营效益。因此还原硬币的流通职能，有利于银行对硬币这一资源的有效利用。
其次，从货币流通职能的本身来看，一方面，城乡商品经济日益活跃，社会商品零售额也在快速地增长，市场对小面额货币依然有需求。从另一方面来讲，小面额纸币流通周转次数少，寿命短，易污染，易破损，收付不便；但硬币耐腐蚀，耐磨损，抗污染，使用寿命一般为30年，是纸币的30倍。所以，小面额货币的改朝换代是进一步发展商品经济的必然要求。
在国际上，小面额货币硬币化也已成为国际货币流通领域的发展趋势。在经济发达国家，硬币生存与发展的空间非常广阔。有关资料显示：美国人均拥有硬币数量高达800枚以上；日本人均拥有硬币数量达700枚左右；我国目前人均拥有量仅 20枚左右。
硬币的沉淀是小面额硬币化工作首要解决的问题。以我国实际情况来说，自动售货机在我国普及成本太高，实现难度太大。通过对公众调查发现，硬币大部分沉淀在居民家中，硬币一旦被公众带回家中，沉淀的可能将大大增加，而公众取得的硬币则主要来自于百货商店、大型超市、书报亭及金融机构的找零，建议从居民取得硬币的场所打开硬币回笼的大门。由商业银行在其客户中的百货商店、大型超市、书报亭及金融机构等设立硬币兑换机具，利用我国的银联卡，直接将硬币兑换的金额划转到银联卡中，兑换机具所兑换的硬币，则直接由卖场兑出用于继续找零使用。
加强对硬币兑换机、清分机、捆扎机、鉴别机等硬币清分设备的研发，针对我国已发行的硬币，开发出使用于金融机构、企业客户等不同领域的硬币清分、包装设备，降低金融机构和企业因硬币带来的不便和负担，降低硬币清分的工作强度，节约成本，让硬币在人民银行、金融机构、企业、公众间正常流通。
