1．云涛日破
（1923-1931）
20世纪初，中国处于内忧外患之中，东北肥沃的黑土地孕育着富庶，也引得列强垂涎。日本以其地理条件的便利，将魔爪伸向东北，不仅进行残酷的经济侵略、资源掠夺、还进行文化控制。在这风雨飘摇的时局下，诞生了东北大学。
1921年初，东北仍是千里冰封，万里雪飘，而几位知识分子的内心却充溢炙热的激情。他们向时任东三省巡阅使、奉天督军的张作霖建议：欲使东北富强，不受外人侵略，必须兴办大学教育，培养各方面人才。他们就是当时奉天省代省长王永江和奉天省教育厅厅长谢荫昌。对于他们的建议，奉天省议会于当年10月25日进行讨论，通过联合吉、黑两省创办东北大学以储备人才、振兴教育的议案。
1922年春，东北大学筹备委员会成立，次年4月19日，奉天省公署颁发“东北大学之印”，4月26日正式启用，东北大学宣告成立，在原文学专门学校旧址开办文法科大学，在高等师范学校旧址开办理工科大学，王永江为首任校长。王永江出任校长后，坚持他一向的严谨作风，聘名师、招学生、购设备，学校顺利起步
建校之初东大呈请奉天省公署，拨地另建校舍。省公署很快批复，拨昭陵前白桩外陵地并毗邻民地共500余亩，作为新校址。经一年多建设，1925年9月，理工大楼、教授住宅、学生宿舍及相应的附属设施在新校址竣工。理工科先行迁入，与仍在原址的文法科大学遥相呼应，形成南北两校区。1926年的东大一览曾对当时的校园环境进行了这样的描述：理科工科校址，偏南一带地势高阜，土质坚厚，中建正楼一座，形如蛱蝶，南瞰城郭，北倚昭陵，而新开河环抱楼前洋洋西去，瞻眺环境爽垲葱茏诚胜地也。这方圣地孕育了东北大学蒸蒸日上的未来。
学校按照现代大学的格局设立了理、工、文、法、教育等较为齐全的学科，各学科之学会雨后春笋般发展起来。文法科成立自治会、夏声社、社会科学研究社；工学院成立矿学会；理工预科成立英语研究会；孙国封院长为促进科学进步，发起科学教育协进会。这一时期校内各种学术讲座开展的红红火火，主讲人不仅有国内的名师、大家，还有来自英法美等发达国家的学者、专家，所讲题目从“火山现象”，到“教育的变迁”；从“东三省农业发展与中国民生关系”，到“列国对华之联合政策”，内容涉及政治、人文、科技等多个领域。
“知行合一”是东北大学当时的校训。为力戒纸上谈兵，东大建成工厂，使学生能够在实践中求得真知，巩固所学，留学德国归来的杨毓桢任厂长。1926年11月，文法理工各科组织学生参观华北机械厂及纺织厂，以增长工业方面知识；同年12月，俄文系学生抵达哈尔滨，实地考察；1927年，理工科学生参观奉海路、抚顺煤矿。实地参观考察、创建学会、开办讲座，刚刚诞生的东北大学已经开始运用现代教育的方式和手段，启迪学生思想，丰富学术文化。这些传统延续至今，成为东大文化不可或缺的一部分。
1927年11月，东北大学首任校长王永江因病逝世后，大学委员会公推奉天省省长刘尚清继任校长，踵事增华，历有建设。
1928年8月16日，震惊中外的皇姑屯事件刚刚过去两个多月，身负国仇家恨的东北保安委员会委员长张学良继任东北大学校长。一直以教育为立国之本的少帅对东大的发展倾注了大量心血，明确提出以“研究高深学术，培养专门人才，应社会之需要，谋求文化之发展”为办学宗旨，在学校建设和管理方面采取了一系列新举措，东北大学从此进入了发展的新时期。
为改善办学条件，张学良校长先后共捐献180万现洋，建筑文法学院教学楼各一座、可容数百人的凹字型学生宿舍一座、教授住宅38栋、化学馆、纺织馆、图书馆、实验室及马蹄形体育场等。时任建筑委员会技术部主任的孙国封院长曾言：本校此次建筑实为东三省伟大工程。对于东大的建筑，一位老校友这样深情回忆：东北大学学堂的教室，建筑宏伟、工
精料美，样式新异，斜阳夕照，辉煌美丽，眩目夺神，而我们得在这个教室里受课，是何等的荣幸！何等的快乐！
1929年7月1日，东北大学第一届毕业典礼，张学良校长向120名学生颁发毕业证书，授予学士学位。各系毕业成绩第一的学生还由学校选送，往英美德各国留学深造。同年秋，文法两院学生迁入北陵校区，东北大学羽翼渐丰。
东北大学宏伟校园不仅留下了学子求学的脚步，也留下了众多名师辛勤耕耘的身影。张学良校长重金礼聘，广招良师，章士钊、梁漱溟、罗文干、冯祖恂、刘先州等一批名师执教东大，可谓英才荟萃，俊彦云集。
1928年8月，结束欧洲旅行考察的梁思成、林徽因夫妇应张学良校长邀请来东大，着手创建中国第一个建筑系。破除男女之隔阂，并给予妇女界以研究高深学术之机会，张学良校长上任伊始便极力倡导男女同校。1928年9月，各科共50名女生走入东北大学校门，从此开创东北大学男女同校之新纪元。
张学良出任东大校长之后对体育教育异常重视，增聘体育教员，组织学生代表队参加各类体育比赛。1929年第14届华北运动会在东北大学举行，东大健儿大显神威，破数项全国纪录，夺得男子田径赛第一名。东大足球队、篮球队还远征日本进行比赛。东大学子以其强健的体魄驳斥了“东亚病夫”的谬论。
到1930年秋，东大有6个学院24个系8个专修科，舍宇壮丽、设备充足，经费充裕，良师荟萃，学风淳穆，极一时之盛。
正当学校蓬勃发展之际，“九一八”的炮火炸碎了东北大学的强校之梦。
2：风雨载途
（1931-1949）
1931年“九一八”事变爆发，日军一夜之间占领沈阳，城陷未几，日本南满公学学堂堂长来校，伪致慰问，劝照常上课，称经费由日本供给。全校师生悲愤已极，严词拒绝，被迫走上流亡之路，成为第一所流亡大学，东大师生先到北平、后迁开封、西安，南下三台，一路求学，一路斗争。
1931年9月26日东北大学大部分师生迁往北平，教授们组织“教授代表会”，推动学校复校事宜，学生也成立了“东大临时学生会”，协助教授们工作。10月18日，学校借北平南兵马司旧税务监督公署为校舍，勉强复课。因条件所限，部分系科停办，同时添加边疆政治系、家政系等实用学科。
1932年，为了粉碎日本帝国主义霸占我国东北合法化的阴谋，艰难办学的张学良校长出资8000现洋资助我校学生刘长春参加第十届奥运会，此举给日本帝国主义以有力的还击。1932年7月30日，刘长春手执中国国旗阔步走在奥运会开幕式上，这是中国首次派运动员参加奥运会。
1935年日本帝国主义制造了旨在侵吞我国华北的一系列事件，而南京国民党政府却一再退让，并准备于12月9日成立“冀察政务委员会”，以适应日本关于“华北政权特殊化”的要求。12月9日，在中国共产党的领导下，北平市学生救国联合会组织发动了“一二.九”学生抗日爱国运动，在其他学校师生受军警围困，未能及时到达的情况下，东大师生冲破手持大刀的军警包围，孤军出动，从崇元观到西四北大街，再到东郊民巷，他们冒着严寒，一直坚持到夜晚，成为斗争中的主力和先锋。尽管有人被捕，有人受伤，但学生们仍然顽强斗争，紧接着又举行了“一二·一六”示威游行。斯诺曾这样评述“一二九”运动——“这是我第一次看到中国知识青年所表现出来的政治勇气，情景振奋人心，无论对参加者还是旁观者来说都是如此”。
东北大学体育专修科音乐教师阎绍璩也亲身经历了这次斗争。1936年，阎绍璩以著名诗人光未然的诗作《五月的鲜花》为词，谱曲一首，将他在“一二.九”运动中的真实感受，
