Riddle of the Sphinx(译文)
斯芬克斯，故事里说，是集许多形体为一身的怪物。她有着处女的脸庞和嗓音，鸟儿的翅膀和狮鹫的爪子。她栖息在底比斯附近的山脊上，出没于道途中，对行人设伏。她会出其不意的攻击他们，抓住他们；她控制住他们了，就以一些意义含混而令人困扰的谜语向他们提问，这些谜语据说是她从缪斯那里得来的。可怜的俘虏们若不能马上破译和解释这些谜语，当他们尚在迷惑而站着犹豫不语时，她就残酷的把他们撕成碎片。时间流逝，灾难尤在。底比斯人便张榜说要是有人能解开斯芬克斯之迷（因为这是唯一能够降伏她的办法），就奖赏他作底比斯的国王。这丰厚的彩头引得俄狄浦斯，这位富于智慧和洞察力，却因受伤而瘸腿的人，接受了条件，前去一试：他信心十足，心情放松的出现在斯芬克斯面前，被问到哪种动物生下来四条腿，后来只有两条腿，又后来变成三条腿，最后又回到四条腿。他马上就回答说这是人，人在刚刚出生和婴儿阶段时以四肢着地，艰难的试着爬行；不久之后就两脚直立行走；到了晚年要着拐棍走路所以是三条腿；最后风烛残年了，腿骨无力，又回到四足状态，呆在床上。这个答案正确无误，俄狄浦斯取得胜利；因此他得以杀死斯芬克斯；把她的尸体放在驴子背上，以赢家的姿态驮着到处走。而按照契约，他被推举为底比斯的国王。
这个寓言形式优雅而富于智慧，显然是影射科学而编，将其应用于现实生活时尤为如此。科学，就愚昧和笨拙来看是种奇迹，也许不能够荒唐的称为怪物。就形象及表征来看，它变化多端，影射着它所研究的万千事物。据说它有着女人的脸庞和嗓音，是代表着它的美和表达的灵巧。添上双翼是因为科学及其发现能够在短期内广泛传播；知识的传播好比用一支蜡烛给另外一支引火，马上就点燃了。脚爪，锋利而蜷曲，是对科学的极为优雅的比喻，因为科学的公理和论证能穿透并且牢牢的控制住头脑，使之笃信不移；这一点神圣的哲人也注意到了：聪明人的话如狼牙棒，也如深敲的钉子。总之，一切知识可被比作是在高山上占有一席；因其庄严而崇高，值得尊崇，它居高临下俯瞰无知，且在任一角度上都是前景广阔，如同我们临山顶而下视所见一般。科学被描述为出没于道路，因为在人生的旅程或朝圣的每一个转弯，可供研究的事物和场合都会伏击和拦阻我们。而且，斯芬克斯向人类提出她得自缪斯的各种各样的迷题。它们，如果还在缪斯那里，可能并不显得残酷；只要冥想与探究的对象仅限于知晓，对其的理解将不受压抑或限制，而可以自由进行，任其漫步，并可能在结论的极不确定性和选择的多样性中找到某种快乐和喜悦；但当迷题由缪斯转给斯芬克斯，即由沉思转为实践，从而，付与行动，提供选择以及做出决策在所难免，于是解迷变得痛苦而残酷；除非迷题得到解决和处理，否则它们将以奇异的方式折磨头脑，使之不安，一会把思想引到东，一会又引到西，然后把它撕成一片一片。不仅如此，斯芬克斯之谜还总是附带着双重的制约：如果你解决不了，它将既把思想引入歧途，也把思想击为碎片；如果你解决了，则获得一个王国。谁了解自己的使命，谁就掌握自己的命运；每一个工匠都是自己那门技艺的国王。
斯芬克斯的迷题有两种：一种关于物性，另一种关于人性。与此类似，也有两种王国作为解答它们的奖赏：一种是自然的王国；另一种是人类的王国。支配自然物的——比如身体、医药、机械力，和无穷的此类物品——是一种正确而终极的真正的自然哲学；然而学院式的哲学，出于对发现的自满，加上高谈阔论，可能忽略和弃绝对事实和技艺的深究。对俄狄浦斯所提出，被他解决，而且使他成为国王的谜语，是与人性相关的，因为无论谁能看透人性，便能随心所欲的塑造自己的命运，是生来便配享王国的；就如下面这首诗里咏唱的罗马政治艺术：这是你的艺术
哦，罗马，你统治着各城邦
你知晓谁该宽恕，谁该贬斥
你决定了世界的面貌
结果，十分贴切的，奥古斯都．恺撒，也许是故意，也许是巧合，把斯芬克斯的图案用于自己的印章。在权术方面，自然未有前人及他；他一生当中，恰到好处的解决了极多有关人性的新迷题。如果他不曾巧妙而及时的解答它们，就已经多次处在毁灭的奇险中了。这个寓言的结尾也十分漂亮，斯芬克斯被降伏后，尸体被放在一头驴的背上：再没比斯芬克斯之谜更微妙和深奥的了，可一旦它被彻底解开，并公诸世界后，即使是个蠢材也可以到处宣扬。不可忽略的另一点是，斯芬克斯是被一个装木腿的瘸子降伏的；因为人们通常操之过急，解开斯芬克斯之谜的心情太迫切了，从而到头来反被斯芬克斯所胜；他们不是凭艺高人胆大而获得王国，而是因犹豫不定分散了注意力，自寻烦恼罢了。
注：——译者按斯芬克斯弗朗西斯．培根著
提到弗朗西斯．培根爵士（1561－1626），人们首先会想到他有名的《论说文集》，从
而将他看作一名散文家，稍了解他生平的，可能还会知道他也从事政治，只是在这个圈子里口碑不佳。但这里所译的，却是他以斯芬克斯这个希腊神话妙喻科学的散文。这才提醒我们，原来培根也是最早对科学产生狂热的先驱之一。培根认为科学不仅能够而且应该为人类造福。《斯芬克斯》这则寓言常常引起人们各种不同的思考和解释，但如培根这样巧妙的把它看作是对科学的影射，却在今天仍然是新奇，而且颇能自圆其说的。培根在文中提到：“斯芬克斯的迷题有两种：一种关于物性，另一种关于人性。”在他生活的那个年代，即17世纪早期，这两种迷题看来似乎难度相当，可在今天，是不是其中的一种要远远难过另外一种呢？自培根以来近400年间，自然科学得到了突飞猛进的发展，培根如果重生，会发现现实生活早已超出他的想象。可是，对于“人性”，我们在认识上敢说比培根进步很多吗？有没有可能反而忽略了在他看来是清楚明白的东西？这自然是题外话了。
