中国的明清时期是一个极漫长而富有变革的时代，这段时间里，中国在经济和政治上发生了很多的变化。
当中所发生的一些事件只有在确定了这个时代原始状况的情境下才能真正理解。
其中，经济的发展和国家封闭之间的关系，是近代中华历史上一个极富争议性的话题。
各种学说和理论纷纷涌现，而在不同意见的议论之间，可以看到明清时期的真正历史价值。
一、经济的发展与封闭最初的明清时期，经济的发展丝毫没有放缓。
在明朝时代，中国政府再一次集中政治力量，加固了官方政权，使古代传统的生活方式短暂地复苏了。
此时，亚洲的海岸线对中外贸易都十分热闹，成为了世界最大的市场。
中国农业、手工业和商业迅速发展起来，经济活动相当繁荣，也逐渐达到了前所未有的高度。
不过，在清朝时代，国家逐渐向内闭关锁国。
这个时期，加强政府统治的首要目标，变成了封锁交通和限制人民的自由，以此来控制经济发展。
货币也被统一管理，丝路被封闭，国外商人的来访被限制，禁止有关中国知识和情报的出入。
轻工业和制造业缓慢萎缩，经济活动也减弱。
国内门派相争和多次战乱，更是对经济的发展造成了巨大的打击。
二、封闭带来的启示近代的中国历史在一定程度上反映了当下的文化研究。
在不同时期，明清历史教材的中心重点也会不断变化。
总的大趋势，始终是封闭与开放这一命题。
封闭的过程当中，企业家、人民和政府都在经济体系中损失了许多。
封闭也是国际了解中国观念逐渐浮出水面的必要手段。
对于明清时期的海外贸易，大多数的商人和外交官并不认为自己是探险家。
相反，他们希望找到一条通商的路，寻求多种的互惠协议。
封闭和人权之败，使中国在世界上沉寂最终不得不向外开放。
三、中国的文化与近代化经济和政治的困境并不是近代中国的全部。
近代化与中国传统文化间的冲突，一直是中国的一大内耗。
中国政府为了应对西方观念的腐蚀，而推出大力发展道德精神、儒家哲学和宿命论的政策。
再加上在政治上有着相当大的压抑，这些措施也是中国文化与近代化、民粹主义、民族主义依然存在的原因。
