非语言交际的功能与作用
非语言交际可能被认为是不直接依赖于语言使用的一种交流方式，总体来说，在哪个地方区分分开的语言和非语言交流形式是很难的。我们所需要做的是简单地认识到人类互动的许多方面取决于不能用语言所表达的交流形式，但这对我们相互理解是非常重要的。当然我们必须强调在说话和在文字表达的交流的重要性。我们应该知道许多交流不需要语言也能相互交流。一个人在会议上所穿的衣服可能对其他参与者暗示着他对这次会议是有多么认真地准备。实际上，我们可以利用别人认为是一种交流方式的行为或者是表现的任何方面。
非语言交际指除了语言之外的所有交际手段，包括肢体语言，服饰如制服，发型，化妆，等等。拿身势语举例：“身势语”同语言一样，都是文化的一部分。在不同文化中，身势语的意义并不完全相同。各民族有不同的非语言交际方式。
首先，来看看各国的文化差异。
阿拉伯人经常以亲吻脸颊的方式来进行问候。在日本，人们以弯腰来表达问候，在美国，人们会进行握手。在泰国，为了表示另外一个人靠近，人们往往会前后移动手指，手掌向下。在美国，人们为了吸引别人过来，往往举起手掌，对别人移动着手指。汤加人坐下来来表达对长辈的尊敬；而在西方，往往站着。在美国双腿交叉经常是表示轻松的方式；而在韩国，这是社会所忌讳的。在日本，礼物常常用双手交换。穆斯林认为左手不干净，不能用它来吃东西或者是交换物品。佛陀主张沉默是金。而在美国，人们通过谈话来真正表达自己的观点。
无论是有意识还是无意识，无论是有目的还是无意，我们都会关于别人的内心想法做出重要的判断和决定---那些他们不能用语言表达的想法。例如，我们可以根据这些非语言信息所表达的意思来评价人际交往的质量高低。在我们和同伴之间从语调到距离再到我们所参与的彼此接触的次数，我们就能收集和同伴间的亲密程度的信号。非语言交际是那么地细微以至于身体区域的一次小移动也能传达一种信息。你的第一次和同伴握手到触碰他（她）的脸颊，你在传达一种信息，如果你的触碰得到回应，那么这种信息就表现得极为重要。
非语言交际也很重要，因为我们会利用他们的行为来分析他们的情感或精神特征。如果我们见到一些人紧握拳头，表情严肃，不用说就知道这个人很不高兴。如果我们听到某个人的声音在颤抖，看见他(她)的手在颤抖，无论他（她）说什么，我们可以推测这个人很害怕或者充满好奇。我们的情感在我们的姿态，脸部，眼神中能反映出来，像害怕，高兴，生气，或者是伤心---所以不用一个字我们就可以全盘托出。正因为如此，我们很多人很大程度上都依赖于通过我们的眼睛所学到的东西。实际上，研究表明当语言信息和非语言信息相矛盾时，我们更愿意相信非语言信息而不是语言信息。
非语言交际在人类互动过程中表现的很重要，因为它经常要对第一印象负责。思考一下你的第一判断是多久一次的时间建立在一个人皮肤的颜色或者是穿戴方式上的。更重要的是，那些初级信息往往影响对于其他一切有关的东西的看法。甚至连我们怎么选择朋友和伙伴也是建立在第一印象上。我们经常因为别人对自己的吸引力而靠近某些人。
非言语交际对人类互动很重要因为我们许多非言语行为不能很有意识地控制住。这意味着它们有些是相对地具有歪曲性和欺骗性。当我们为难时，很难控制红色的脸。当我们生气时，我们同样很难控制紧下巴。
在交流中，我们的非言语交际有许多功能和用途。
重复的功能
一个非言语信息能重复一个言语信息。人们经常使用非语言信息来重复他们努力想表达的观点。我们会做出一只手顶住另一只手的姿势来强调一个人应该暂停，此时此刻我们实际上可以说“暂停”。或者我们在说完“新的图书馆在这幢楼南面”，我们会用手指向某个特定
的方向。当一个老师对他的学生说“安静点”，同时把手指指向他的嘴唇，姿势和语言有相似的意思而且互相支持。例如，当你在麦当劳买了两个汉堡包时，可能会说出要买两个汉堡包，同时又伸出两个手指表示“两个”。此时非语言信息和语言信息相互重复。
补充的功能
和重复功能紧密相连的是补充功能。虽然重复信息能独自可以代表意思，补充作用一般对非语言交流添加了更多信息。例如，你可以告诉某些人你对他（她）的表演很满意，但如果你同时恰好很熟练地搭在他的肩上，这种信息便呈现出了另外的意思，身体交流已经把另一种意思添加在了正在说的话上了。许多研究在非语言领域交际的作家更愿意把这个当成是一种强调，因为它强调了说话人试图想表达的意思。当你的脸和你的话语表达着“对不起”的时候，你可以感觉到一个道歉变得多有力量，你也可以比平时放高语调说话来强调你的愤怒。例如，一对恋人中的一个对另一个说：“I love you.”，后者当然可以感受到这一信息。但如果两人坐在一起热烈拥抱时，用愉快的口吻说出这句话，这一信息会更加强烈。
替代功能
我们表演某种动作而不是说话时，我们在非语言交际中可以使用替代功能。如果你看见一个非常特别的朋友，你适当地扩大你微笑的尺度，张开双臂来问候他（她），这种表现代替了你所有要表达的语言，却传达了相同的感情。在讲座厅里，你可以摇手给你同学，并将手指向见面地点，而不是在拥挤的房间里大声呼喊。
调整功能
非语言行为经常是控制谈话流动的主要方式，我们经常用某种非语言行为形式来规定和负责交流：我们会一致点头来对我们的交流伙伴暗示我们赞同他的话并应该继续说话；或者我们在那刻保持沉默，让沉默表达出我们已经准备好我们的演讲的信息。或者我们直接对某些人进行眼神交流，让他或她知道频道是开着的。总之，我们的非语言行为帮助我们控制情形。
否定功能
在一些情况下，我们的非语言行为传达出了与包含在我们语言信息里的字面意思相反的信号，你告诉某人你很轻松，很自在，但是你的声音却颤抖着，你的手摇晃着。当你通知你的伙伴你很乐意见到他（她），但同时你又不说话，不进行眼神交流。这也是一个相矛盾的信息。因为人们大多依赖非语言信息。当他们接收相冲突的数据，我们需要意识到具有传达相反信息的危险。例如，一个男孩低声告诉妈妈，不是他打碎的花瓶，但他不敢看着妈妈的眼睛，这说明非语言信息与语言信息是相互矛盾的。就像弗洛伊德说的，“虽然我们可能会用嘴唇来说谎，但秘密会在皮肤的每个毛孔慢慢泄露出来。”
强调功能
非语言信息可以强调语言信息的某些部分。说话前停顿会使下面的话显得更加重要。用比平常更大的声音说话会强调语言信息。相反，如果比平常说话快、声音低，人们会觉得这一语言信息不重要，并很快会忘记掉。
总的说来，非语言行为担任着一个由规则支配的文化上的交流系统的角色。这规则由文化支配，这种规则和非语言行为存在文化差异。
但是，我们需要认识到的是并不是所有人参与到我们已经举例的相同行为中，我们可以认识到许多美国本地小孩会出于尊重避免直接的眼神交流。但因为个体差异，对于这个主张会有一些例外情况。我们应该知道我们文化多样，当涉及到价值，态度，信仰，和非语言交际，这是另外一种方式说明我们是不同的。
另外，我们不应该忘记，非语言行为很少独立出现。个人信息，实际上，是全部交流内容的一部分。我们经常传达许多非语言暗号，同时这些暗号经常与我们的语言信息，我们所处的环境相联系。
