杜鹃，又名子规、杜宇。传说蜀中望帝死后化为杜鹃，到了春天，总要悲啼起来，使人听之心酸。生活中杜鹃也惯作悲啼，甚至啼出血来，诗人词客称之为“天地间的愁种子”。因此杜鹃作为悲苦愁怨的代表，成为中国诗歌传统意象之一。
“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃”，李商隐借杜鹃的啼声唱出自己的悲歌。“又闻子规啼夜月，愁空山”，李白借杜鹃的啼声渲染蜀道之奇险怪异。李山甫的“断肠思故国，啼血溅芳枝”抒发故国之思。杨万里的“无人打杀杜鹃子，雨外飞来头上声”表现自己进退两难的处境……尽管历代诗人词家由杜鹃引起的吟咏颇多，但不同的作家从各自的境遇、各样的角度写出的感受又略有不同。
一、抒写家国之痛
“月解重圆星解聚，如何不见人归？今春还听杜鹃啼。”《临江仙》中，朱敦儒面对宋室南渡后，小朝廷一味偏安，不思恢复失地的现状非常痛心，一句“今春还听杜鹃啼”饱含词人无限悲酸。那凄凉悲苦的杜鹃啼声，以其在中国古典诗词的传统意象中所特有的含义，宣告了主人公遭受的又一次打击，杜鹃鸟成为痛心国土沦丧、南北亲人不能团聚的代言人。
文天祥《金陵驿》尾联写道：“从今别却江南路，化作啼鹃带血归。”自己无法生还故乡，死后一定要化成啼血的杜鹃，飞回江南。诗人的家国之痛抒发的柔婉含蓄，沉挚悲壮。
真山民《杜鹃花得红字》颔联吟道：“归心千古终难白，啼血万山都是红。”杜鹃思归啼血，碧血染红满山的杜鹃花，不正象征了诗人的家国之恨，也是碧血染成，永无休止吗？
杜甫在安史之乱中借杜鹃寄托故国之思：“我见常面拜，重是杜鹃魂。”汪元量借杜鹃宣泄亡国之痛：“南人堕泪北人笑，臣甫低头拜杜鹃。”林景熙听到杜鹃的啼声，“蜀魂飞绕百鸟臣，夜半一声山竹裂”，以杜鹃之极怨写尽凄怆的故国之思……
这些诗词作家不约而同地给杜鹃附着上个人的主观色彩，表现自己的故国之思、家国之痛，使本已凄清感人的情思愈发沉郁悲凉，幽怨邈远。
二、寄托羁旅之愁
晏几道在《鹧鸪天》中借杜鹃极写羁旅生活的无奈：
十里楼台倚翠微，百花深处杜鹃啼。殷勤自与行人语，不似流莺取次飞。惊梦觉，弄晴时，声声只道不如归。天涯岂是无归意，争奈归期未可期。
在春天百花盛开的深处，离家作客的词人，听见了杜鹃“不如归去，不如归去”的啼叫，触动了思家之念、作客之愁，道出了词人对浪迹在外、有家难归的生活的叹息。
黄升在《南柯子》的词尾哀叹：“粉痕销淡锦书稀。怕见山南山北子规啼。”羁旅之人听到子规的劝归之声，悲从中来。山南山北，暮春时节，无处不闻子规，纵然怕听见，也不得不听见。无可顿脱的离恨，至曲终仍绵绵无已。
崔涂在《春夕》的颔联写道：“蝴蝶梦中家万里，子规枝上月三更。”月光之下，子规鸟哀哀啼唤：“子归！子归！……”听着子规啼，想着蝴蝶梦，游子的心，该是何等的痛苦哀伤，肝肠寸断。读到此，谁能不为异乡漂泊的诗人尽洒同情之泪！
杜鹃鸟以其“不如归去，不如归去”的劝归之声，触动了游子内心深处脆弱的情弦，道出了千百年来游子的共同心声。
三、渲染春闺之怨
诗词中，抒写女子别离之怨的颇多。当女主人公处于深闺中，听着杜鹃的声声哀啼，别离之久远、思念之深挚、会合之难期、相思之惆怅层层袭来，景与情和谐统一，组成一幅清丽且含有寂寥哀伤情调的画图。
在《踏莎行》里，宋代词人洪迈描写了一位妇人对丈夫的思念：“杜鹃啼月一声声，等闲又是三春尽。”杜鹃啼月不只是创造了一种冷清的氛围，更是用“不如归去”的杜鹃声来表现思妇对行人殷切的期待。
李重元在《忆王孙》里渲染了一个冷清的环境：“杜宇声声不忍闻。欲黄昏。雨打梨花深闭门。”一个幽怨的女子，在杜鹃声声中，消魂黄昏时，游荡在千里之外的芳心也不得不深锁到常日紧闭的心扉中，杜鹃负荷了思妇的无穷愁思。
韦庄的《天仙子》里，“梦觉云屏依旧空，杜鹃声咽隔帘栊”，女主人公想起那音信久绝的“玉郎”，又恨又爱。毛文锡的《更漏子》里，“春夜阑，春恨切，花外子规啼月”，思妇切盼情人归来的心情更是表现得淋漓尽致。
四、宣泄谪居之恨
一些诗人，因政治原因“远辞帝京”。被贬之地往往山高水阔、地域荒僻、风波险恶，加上政治境遇的难堪，诗人往往不胜其悲，怨愤横生。此时此地，听见杜鹃的叫声，诗人岂能无动于衷？
秦观贬谪彬州，在斜阳暮里听到杜鹃声声，愤然写道：“可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。”这不正是词人被贬之后悲苦生活的真实写照吗？
白居易“谪居卧病浔阳城”时，埋怨自己的生活，“其间旦暮闻何物，杜鹃啼血猿哀鸣”，写尽了由长安贬到九江的谪居之恨，凄苦感人。
王国维《人间词话》里曾说，“以我观物，故物皆著我之色彩”“一切景语皆情语”。杜鹃这只鸟儿的精灵，成为引发愁情的触媒，甚至成为这种无形无质的情思的表象。它衔着“天地间的愁种子”，一路哀鸣，一路悲歌，飞翔在诗歌的王国里。
