简介
C读“城”、D读“动车”、G读“高”（高速铁路）、Z读“直”，T读“特”、K读“快”（快速）、N读“内”（第六次调图后取消）、L读“临”、Y
读“游”。其他不带字母的车次：1001-1998的为跨三局及以上的长距离普快列车，2001-2998为跨两局列车，4001-5998为铁路局管内短途普快列车，6001-7598为普客列车（慢车），7601-8998为通勤列车。
为了保证行车安全，维护运输秩序和车次编码的规范化，铁道部规定，全路向北京，支线向干线或指定方向的为上行方向，车次编为双数；反之为下行方向，车次编为单数。
首字母含义
C开头的列车
城际动车组列车。2008年8月1日，京津城际铁路正式对公众运行，新启用车次为C+4位数字，意为城际列车，最高时速可达350公里。铁路系统标准念法为“城X次”。
D开头的列车(D1-D7300)
动车组，字母D是“动”的汉语拼音的缩写。把动力装置分散安装在每节车厢上，使其既具有牵引动力，又可以载客，这样的客车车辆便叫做动车。而动车组就是几节自带动力的车辆加几节不带动力的车辆编成一组，其中带动力的车辆叫动车，不带动力的车辆叫拖车组。我国现在所使用的动车组名称为“和谐号”。原名 CRH 系列， CRH 是 China Railway
High-speed（中国铁路高速）的缩写，目前有 CRH1～CRH5 几种型号。这些型号分别从日本、德国、法国等国引进先进技术，并消化吸收及国产化，成为“具有我国自主知识产权”的动车组产品系列。最高时速250公里。以CRH1、CRH2、CRH5型为主，最高时速可达250公里。其中广深线更全线使用此车。按车次划分，D1-D4000为跨局列车，D4501-D7300为管内列车。北京局D4501～D4580次，沈阳局D5001～D5050次，西安局D5051～D5100次，上海局沪昆线D5401～D5700次，济南局D6001～D6500次，广铁集团
D7001～D7300次。铁路系统标准念法为“动车X次”。
G开头的列车
城际高速铁路。2009年12月26日，武广高速铁路正式通车运行，新车次采用G+4位数字，意为“城际高铁”，设计时速350公里/小时，最高时速380公里/小时，首发区段为武汉到广州，城际高速铁路使得武汉站到
广州北站最快只需2小时47分钟。此次开行的G字头高铁作为京港高速铁路的一部分，使得远期北京到香港只需8个小时。
Z开头的列车
直达特别快速旅客列车，简称直特，字母Z是"直"字的汉语拼音简写，这样的列车在行程中一站不停或者经停必须站但不办理客运业务。这类列车的车底都是25T，全部都是空调列车，所有的直特列车都是跨局(不是在一个铁路局内)运营列车。这类列车是从2004年04月18日铁路第五次提速后才出现的，以前铁路虽然也有过直特列车，但都混遍在特快列车车次里。
T开头的列车(T1-T9998)
特别快速旅客列车，简称特快，字母T是"特"字汉语拼音的简写。这样的列车在行程中一般只经停省会城市或当地的大型城市，这类列车的车底一般都是25K(蓝皮车)。因为25K的停产，所以新开行或改换车底的特快列车开始采用25T车底，也有部分特快列车采用25Z S25K S25B S25Z等车底，全部都是空调列车。其中T1-T5000为跨局列车，T5001-T9998为管内列车。哈尔滨局T5001～T5300次，沈阳局T5301～T5600次，北京局T5601～T6000次，太原局T6001～T6300次，呼和浩特局T6301～T6400次，郑州局T6401～T6700次，武汉局T6701～T7000次，西安局T7001～T7300次，济南局T7301～T7600次，上海局T7601～T8000次，南昌局T8001～T8300次，广铁集团T8301～T8700次，南宁局T8701～T8800次，成都局T8801～T9000次，昆明局T9001～T9200次；兰州局T9201～T9400次；乌鲁木齐局T9401～T9600次；青藏铁路公司T9601～T9800次；增补车次T9801～T9998次。铁路系统标准念法为“特X次”。
K开头的列车(K1-K9850)
快速旅客列车,简称快速,字母K是"快"字汉语拼音的简写.这样的列车在行程中一般只经停地级行政中心或重要的县级行政中心.这类列车的车
底一般是25G(红皮车) 25B改的空调车也是红皮的,还有少部分是22型和25B型绿皮车,基本都是空调列车。最高时速120公里。全程停靠地级市类的中大站，也有少量直达的。此类列车95%以上为空调列车。其中K1-K2000为跨局列车，K7001-K9850为管内列车。除哈尔滨局、沈阳局外，其他局此类列车90%以上为空调列车（哈尔滨局、沈阳局管内快速列车只有一半是空调列车）。其中哈尔滨局K7001～K7300次，沈阳局K7301～K7600次，北京局K7701～K7800次，太原局K7801～K7900次，呼和浩特局K7901～K7950次，郑州局K7951～K8050次，武汉局K8051～K8150次，西安局K8151～K8250
次，济南局K8251～K8350次，上海局K8351～K8700次，南昌局K8701～K9000次，广铁集团K9001～K9300次，南宁局K9301～K9350次，成都局K9351～K9600次，昆明局K9601～K9660次，兰州局K9661～K9740次，乌鲁木齐局K9741～K9800次，青藏铁路公司K9801～K9850次。铁路系统标准念法为“快X次”。
N开头的列车
为铁路局管辖的快速列车，全程停靠地级市类的中大站。除哈尔滨局、沈阳局外，其他局此类列车90%以上为空调列车（哈尔滨局、沈阳局管内快速列车只有一半是空调列车）。其中哈尔滨局N1～N100次，沈阳局N101～N200次，北京局N201～N250次，太原局N251～N280次，呼和浩特局N281～N300次，郑州局N301～N320次，武汉局N321～N350次，西安局N351～N380次，济南局N381～N400次，N921～N950次;上海局N401～N500次，南昌局N501～N550次，广铁集团N551～N700次，南宁局N701～N730次，成都局N731～N800次，昆明局N801～N850次，兰州局N851～N880次，乌鲁木齐局N881～N900次，青藏铁路公司N901～N920次。铁路系统标准念法为“内X次”。（2009年4月1日起管内列车车次改为“k路局编号（2位）+车号（2位）” ，如南昌~景德镇 k8730次详见“K开头的列车”部分）
L字头的列车(L1-L7920)
临时旅客快车。在客流高峰开行的临时旅客快车，停靠县级市和大部分县级中大站点。此类列车一般在春运、暑运、国庆长假等时候开行，跨局临客列车一般没有空调，也被称为“民工专列”。其中L1-L998为跨局列车，从2009年起，原A字头管内临快改为以L+4位数为管内临快。哈尔滨局L7001～L7100次，沈阳局L7101～L7200次、L8101～L8300次，北京局L7201～L7250次，太原局L7251～L7280次，呼和浩特局L7281～L7290次，郑州局L7301～L7350次，西安局L7351～L7390次，济南局L7391～L7400次，上海局L7401～L7500次、L8401～L8500次，武汉局L7501～L7520次，南昌局L7521～L7550次，广铁集团L7551～L7700次，南宁局L7701～L7750次，成都局L7751～L7800次，昆明局L7801～L7840次，兰州局L7841～L7870次，乌鲁木齐局L7871～L7900次，青藏铁路公司L7901～L7920次。铁路系统标准念法为“临X次”。
Y字头的列车(Y1-Y980)
临时旅游列车。为旅游而开设的列车，目前只有极少量列车使用此编号，其中Y1-Y498为跨局列车，Y501-Y998为管内列车。哈尔滨局Y501～
Y530次，沈阳局Y531～Y560次，北京局Y561～Y600次，太原局Y601～Y630
