上善若水：老子与水
我猜，老子写《老子》之前，一定长时间观察过水、揣摩过水，看得多了，想得多了，自然之水便升华为老子的“哲学之水”，成为构建他哲学大厦不可或缺的柱石。
老子多处以水或与水有关的物象来比况、阐发“道”的精深和妙用，甚至水还一度被老子推崇为“道”的象征。有人说：老子的哲学就是水性哲学。如果我们把水作为老子文化框架中的一个醒目标记的话，似乎更能把握老子之“道”的真切底蕴。
道与水相似
在老子看来，世间没有比水更柔弱的，然而攻击坚强的东西，没有能胜过水的东西
老子生活的地方是河洛、江汉一带的水泽。《史记?老庄申韩列传》称老子“深藏若虚”、“其犹龙”，这种特点很容易使人联想到水。长期与水打交道，尤其是水所独具的各种形态和性质、功能，必然会深深启发老子的道机；而自然界中的水，与生命存在有着紧密文化联系的物质，恰与“道”有相似之处。从一定意义上说，老子哲学正是在对水及其他社会、自然事物进行高度抽象而得到的智慧结晶。
老子这样形容他的“道”：
――“是谓无状之状，是无物之象，是谓惚恍，迎之不见其首，随之不见其后。”
――“道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象：一陡兮惚兮，其中有物。窈分冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。”
“道冲而用之，或不盈。渊兮似万物之宗。”
作为万物之宗的“道”，其“形状”与海洋有着某种惊人的相似之处。海洋的广阔，让人望不到边，看不到头，又见不到底；海洋的无状之状、无物之象正是“迎之不见其首，随之不见其后”的，缥缥缈缈，神秘莫测。而海洋之中，“其中有象”一海洋本身的浩瀚就是无与伦比的大象；“其中有物”――海洋中蕴藏着丰富无比的资源和财富；“其中有精”一海洋中有无数生命的精灵；“其中有信”一海洋的潮汐最讲诚信。“渊兮似万物之宗”一海洋的渊深广大，是孕育生灵万物的摇篮。
老子的“道”正与水这样相像。
当老子的“道”体现在自然和社会规律、准则方面时，老子哲学显示着跟水更近的亲缘关系。
老子指出：“反者道之动，弱者道之用。”老子贵柔，把“柔弱”当成自己哲学的重要范畴，在老子的眼中，刚的东西容易折断，柔的东西反倒难以摧折，所以最能持久的不是
刚强者，反而是柔弱者。老子是这样借水阐述柔弱之道的：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行”；“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”
在老子看来，世间没有比水更柔弱的，然而攻击坚强的东西，没有能胜过水的东西。水性至柔，却无坚不摧。自然界确有这样神奇的现象、微不足道的水滴，经年累月可以把一块巨石穿破：一股股潺潺的溪流、柔弱而轻灵，但是一旦与千万条溪水汇台，便有不可阻挡的威仪，甚至会决堤而出，咆哮而下，吞没农田房舍，冲毁道路桥梁，任何坚强的东西都抵挡不了，正所谓“天下至柔驰至坚，江流浩荡万山穿”。
老子还以盛水的容器之空与注水之满盈来形容“道”之虚空以应无穷之用。他说：“道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗”；“持而盈之，不如其已”：“大盈若冲，其用不穷”。所谓“冲”，古字为“盅”，《说文》解释为“器虚”。盛水之器具只有在虚空的时候，才可能具有多个不同的用途；倘若装上了东西，用途就会收到限制；倘若装满了东西，可能就会发生水满而溢的现象。这也象征着事物发展到了极限，接下来便是衰败的联袂而来。
按照这一思路，老子发现了一系列的对立统一的辩证关系，如“大成若缺”、“大直若屈”、“大象无形”、“大巧若拙”、“大辩若讷”、“大音希声”……
不争与处下
老子是这样以水喻道的：“上善若水，水利万物而不争，处众人之所恶，故几于道”这是说，高尚的品德就像水一样南怀瑾说，“上善若水”是老子人生哲学的总纲。
老子是这样以水喻道的：“上善若水，水利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”这是说，最高尚的品德就像水一样。
本来老子的“道”是恍惚无形的，而水尽管柔软流动，但毕竟是有形的。“道无水有，故几于道”(王弼《老子注》)。但水又与其它事物大为不同，它具有滋养万物生命而不争的无私德行，它能赐予万物以利益，而从不与万物争利益，只要能做到利他的事，就永不推辞地去做；他物争着处上，水独甘居卑下的地位。水的这种“不争”、“处下”的崇高品德，正与老子之“道”的特征一“万物”之以生而不辞，功成而不居，衣养万物而不为主”，“万物作而弗始，生而弗有，为而弗恃，功成而弗居”相似。难怪老子盛赞水“几于道”了。
不独老子推崇水，后世不少文人学士都有崇水的传统，汉代刘安等编著的《淮南子原道训》中奉水为“至德”：“天下之物，莫柔弱于水。然而大不可及，深不可测；修极于无穷，远沦于无涯……与万物始终。是谓至德。”在这篇水的
颂歌中，水具有无私厚德、无所不能等特点，简直就是“道”的化身了。宋代司马光也对水推崇有加，他说：“是水也，有清明之性，温厚之德，常一之操，润泽之功。”
“处下”是“不争”的一种重要表现形式。为了说明“处下”的好处，老子又一次以“有形之水”来比况“无形之道”。
老子说：“道之在天下，犹川谷之与江海。”这是说道为天下所归依，正如江海为河川所流注一样。老子又说：“治大国若居下流，天下之交，天下之牝”；“江海所以能为百谷王者、以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之，欲先民，必以身后之……是以天下乐推而不厌”。江海居于低洼处下的地位，天下的水往低处流，纷纷投入汇它们的怀抱。海纳百川，有容乃大。老子认为，所谓处下，其实是具有像江海一样具有包容万象的容量。
由此，我想起了“水能载舟，亦能覆舟”。舟比喻为君王，水比喻为百姓：舟在上，水在下。如果坐船的君王经常想到船下载舟的百姓，就不会有“覆舟”的危险，由此，我想起了屈身礼士的燕昭王，三顾茅庐的刘备，二人皆是“善用人者为之下”的典型。前者礼待老臣郭隗，造了一座精美的房子送给他，还拜他为师，尊敬有加，结果“士争趋燕”，燕国成为“人才高地”；后者礼待诸葛亮，倚为腹心，言听计从，终于结束流浪，“三分天下有其一”，建立了蜀汉政权。
老子在激赏水的“不争”、“处下”的品德后，向人们提
